"Před zápasem nepadlo v šatně ani slovo o tom, že už nás dlouho neporazili," řekl Sýkora. "Prostě jsme se tím nezabývali. Ale vždycky mě trochu mrazí, když hrajeme proti Rangers. Je skvělá atmosféra, fanoušci to hrozně prožívají... Připomíná mi to boje v play off."
Rangers by možná nemusela tolik mrzet těsná porážka s týmem, který doma neprohrál už jedenáctkrát za sebou. Zarážející je spíš ubohá statistika jejich střeleckých pokusů. Gólmana Brodeura zaměstnali jen třináctkrát. "Měli jsme spoustu příležitostí ke střelbě, ale ani jsme netrefili bránu," zlobil se John Muckler, kouč Rangers, kteří ukončili pětizápasovou túru po cizích stadionech s pouhým bodem za jednu remízu. "Bez toho se přece nedá vyhrát!"
"Vůbec nám to nejde, naše střelba je úděsná," uznal i útočník Theoren Fleury.
Domácí si vybudovali rozhodující náskok už v první části. V 17. minutě zvýšil Sýkora po přihrávce Patrika Eliáše na 3:0. Akce začala u Roba Niedermayera, jenž vyslal Eliáše do brejku. Když se na něj obránci vrhli, poslal puk Sýkorovi, jenž zavěsil pod horní tyč.
"Řekli jsme si, že musíme něco provést," řekl Eliáš. "Dost jsme se na střídačce hecovali, utkání jsme opravdu prožívali. Tak by to mělo vypadat pokaždé."
Ještě předtím přinesla vzruch trefa McKaye na 2:0. Střelec vypálil zleva, puk propadl gólmanu Richtrovi na zem těsně za čáru, a přestože jej okamžitě vymrštil pryč, videorozhodčí gól uznal.
Rangers se přesto vzchopili. Bleskově snížili a v úvodu poslední minuty se jim za zvláštních okolností nabídla příležitost srovnat v přesilovce. Přes osmnáct tisíc fanoušků napjatě sledovalo, jak se gólman Brodeur při power play soupeře pokusil přes celé hřiště skórovat. Jeho pokus jen o kousek minul cíl a spoluhráči, přesvědčení, že rozhodčí odpíská zakázané uvolnění, pojali střídání hodně ležérně. Hra však pokračovala dál a sudí oznámil užaslému publiku trest pro příliš hráčů na ledě. Domácí se ale přesile ubránili. "Když puk vyletěl od hokejky, věřil jsem, že to vyjde. Jenže puk po dopadu nešťastně odskočil," litoval Brodeur.
Drtivé převaze Dallasu museli doma čelit hráči Montrealu. Statistika je výmluvná: hosté přestříleli Canadiens 41:15, proto se zdá být jejich výhra 3:2 milosrdná. Ale scházelo málo, a domácí slavně zvítězili. Ještě v 55. minutě totiž vedli. Pak se však probral Brett Hull a po něm Mike Keane a během 45 vteřin obrátili vývoj. "Málem jsme se ustříleli," prohlásil Keane. "Ale brankář Theodore byl výborný. Nějak to nechápu, ale těsně před gólem mě nechali obránci úplně volného. Zřejmě si nerozuměli, což mě těší."
"Dlouho jsme se dávali dohromady, ale teď už jsme v pohodě, silní jako v poslední sezoně," připomněl Joe Nieuwendyk, že mužstvo obhajuje Stanley Cup.
Až dvěma zásahy v přesilovkách z poslední třetiny udolali hokejisté Detroitu houževnatý tým San Jose 4:2. Vítězný gól vstřelil kanonýr Shanahan po nahrávce beka Lidströma přesnou ranou pod víko. Červené světlo za brankou se rozsvítilo, přesto se zhruba dvě minuty čekalo na výrok rozhodčího. "Byl jsem si jistý," uvedl Shanahan. "Kluci se mě na střídačce ptali, jak to vlastně bylo, tak jsem jim odpověděl: na 95 procent to je gól. A taky že jo."
San Jose na ledě Detroitu nemůže zbavit chmur, ze sedmnácti duelů tam prohráli šestnáctkrát.
Colorado nastoupilo v Edmontonu bez hvězd Forsberga, jenž si v minulém utkání ve Vancouveru lehce narazil žebra, a kapitána Sakika, který má zraněnou kyčel. A šahalo po remíze. Za stavu 2:1, necelou minutu před koncem, se odrazil puk před Milana Hejduka, který jej chtěl dopravit do branky. Jenže gólman Tommy Salo jeho dorážku zázračně vykopl. Z protiútoku pojistil vítězství domácích Guerin do opuštěné branky. To už na ledě chyběl obránce Roman Hamrlík, který odstoupil v průběhu třetí části se zraněným ukazováčkem a je jisté, že dnes neodletí s mužstvem do Vancouveru.
Výsledky:
Detroit - San Jose 4:2 (2:0, 0:2, 2:0)
Góly a nahrávky: 6. Larionov (Lapointe, Kozlov), 15. Shanahan (Verbeek), 45. Shanahan (Lidström), 54. Lidström (Duchesne, Shanahan) - 34. Suter (Marleau, Koroljuk), 38. Nolan (Stuart).
Poměr střel: 37 - 31
Využití přesilovek: 2:1
Diváků: 19 983
Montreal - Dallas 2:3 (2:1, 0:0, 0:2)
Góly a nahrávky: 13. Žoltok (Petrov, Bouillon), 16. Zubrus (Petrov, Dykhuis) - 7. Ljašenko (Modano, Hull), 55. Hull (Carbonneau, Sloan), 56. Keane (Nieuwendyk).
Poměr střel: 15 - 41
Bez využití přesilovek.
Diváků: 19 172
New Jersey - New York Rangers 3:2 (3:1, 0:1, 0:0)
Góly a nahrávky: 3. Šarifjanov (Gomez, Niedermayer), 8. McKay (Lemieux, Daneyko), 17. Sýkora (Eliáš, Niedermayer) - 18. Johnsson (Kamenskij, Nedvěd), 23. Johnsson (Graves, Nedvěd).
Poměr střel: 34 - 13
Bez využití přesilovek.
Diváků: 18 419
Edmonton - Colorado 3:1 (1:1, 1:0, 1:0)
Góly a nahrávky: 16. Smyth (Devereaux), 36. Selivanov (Dowd, Devereaux), 60. Guerin (Smith) - 14. Drury (Hejduk, Tanguay).
Poměr střel: 22 - 20
Bez využití přesilovek.
Diváků: 16 009
Anaheim - Tampa Bay 2:4 (2:1, 0:1, 0:2)
Góly a nahrávky: 7. Kariya (Selänne, Rucchin), 12. LeClerc (Nielsen, Aalto) - 2. Kesa (Sillinger, Guolla), 17. Kesa (Sillinger), 58. Tucker (Drulia, Gratton), 60. Tucker (Kesa, Kubina).
Poměr střel: 35 - 33
Bez využití přesilovek.
Diváků: 12 047
Jak si vedli Češi (kanadské bodování, plus/mínus, střely):
Nedvěd (NY Rangers) 2 (0+2), 0, 2
Sýkora (New Jersey) 1 (1+0), +1, 5
Hejduk (Colorado) 1 (0+1), -1, 1
Eliáš (New Jersey) 1 (0+1), +1, 2
Kubina (Tampa) 1 (0+1), 0, 1
Fischer (Detroit) 0, -1, 2
Gureň (Montreal) 0, -1, 0
Ručinský (Montreal) 0, -1, 3
Beránek (Edmonton) 0, +1, 0
Svoboda (Tampa) 0, 0, 1
Trnka (Anaheim) 0, +1, 0
Hamrlík (Edmonton) 0, +1, 3
Škoula (Colorado) 0, -1, 3
Nenastoupili: Holík (New Jersey) nesmí hrát kvůli trestu od vedení soutěže, Musil (Edmonton) se zotavuje ze zranění krku, Kohna (Anaheim) trápí třísla, Hlaváč (NY Rangers) se nevešel do sestavy
 Montreal 55 minut úspěšně čelil obrovskému tlaku Dallasu, ale pak během jediné minuty ztratil jednobrankové vedení a utkání s obhájcem Stanley Cupu prohrál. |
