Ručinský i Hašek měli ve svých týmech NHL výsadní postavení. Na podzim se jim však nedaří. Hašek v Detroitu musel přepustit post jedničky rivalu Osgoodovi, Ručinský se už třikrát nevešel do sestavy Blues.
Ani dalším dvěma hvězdám reprezentace, která před necelými deseti lety vyhrála olympiádu v Naganu, se příliš nevede. Jaromír Jágr se v New Yorku trápil bez oblíbeného spoluhráče Martina Straky, jehož na měsíc vyřadila zlomenina prstu na ruce.
Zranění, nedůvěra kouče, rostoucí věk... Z různých důvodů se čtyři muži starší 35 let probíjejí těžkým startem do sezony. Možná je to shoda okolností, možná se blíží soumrak nejslavnější generace Čechů v NHL.
"Ta doba musí přijít," řekl Ručinský. "V NHL jsem začínal před šestnácti lety, tělo za tu dobu dostalo zabrat. Přicházejí nabuzení mladí kluci. Já tenkrát taky chtěl vzít někomu práci, když jsem o NHL bojoval."
Ručinského nemá rád kouč Andy Murray, jenž štědře placeného veterána (3 miliony dolarů ročně), přesunul do čtvrté řady a občas ho nechá při zápase v kabině. "Marty má teď jinou roli, musí se přizpůsobit. Chytrý je na to dost," pravil.
Šestatřicetiletý Ručinský v NHL se mezi náhradníky v NHL ocitl poprvé od roku 1991, kdy byl nováčkem klubu Edmonton Oilers. Ví, že v St. Louis se bude prosazovat těžko a připouští, že by na jaře mohl ukončit kariéru. "Ale nejdřív si v klidu sednu a rozmyslím se," říká.
Hašek asi půjde po sezoně do penze, ovšem má výhodu, že v Detroitu mu stále věří. "Teď nechytá dobře, ale v budoucnu se o něj ještě opřeme," tvrdí kouč Mike Babcock.
Zvednout by se měli i Jágr se Strakou, kteří už opět válí v první „lajně“ Rangers. "Hráli bezvadně," chválil je spoluhráč Brendan Shanahan po nedělním utkání s Dallasem.
Zůstanou-li Jágr se Strakou zdraví, čekají je v New Yorku lepší časy.