V zámoří hraje Malkin, Crosby, Ovečkin nebo Jágr. Nikdo z nich ovšem není na začátku zkrácené sezony vidět tolik jako Vanek. "Mám prostě štěstí," říká skromně muž, jenž má českého otce a slovenskou matku.
Bez nadsázky se o něm dá říct, že je to světoobčan. Dětství totiž strávil v Zell am See a Štýrském Hradci, kde jeho otec působil jako hokejista. Ve čtrnácti však z Rakouska odešel do USA, kde studoval střední školu a hrál juniorskou ligu.
Z ní se vypracoval až do Buffala, kde letos kroutí už sedmou sezonu. A nutno poznamenat, že od začátku patří k nejlepším hráčům svého týmu, což potvrzuje i letos. V šesti zápasech nastřílel šest gólů a přidal devět asistencí. Nikdo nemá víc.
Zásadní měrou mu k tomu pomohly dva extrémní výkony. Poprvé zazářil hned v úvodním duelu sezony proti Philadelphii, které vstřelil hattrick a navrch přidal dvě asistence. A nyní se zaskvěl úplně stejným počinem.
"Opět byl skvělý," je nadšený trenér Lindy Ruff. Samotný Vanek zůstává nad věcí: "Puky se ke mně odrážejí. Někdy se vám při střídání nepovede vůbec nic a někdy je to naopak," říkal s úsměvem po zápase v Bostonu.
Proti němu se mu daří pravidelně. Tentokrát vstřelil první dva góly, následně asistoval u dalších dvou. Nejvíc však uchvátil svou třetí trefou, při níž zesměšnil gólmana Tuukku Raska, jenž během výluky působil v extraligové Plzni.
"Viděl jsem, že můžeme jít dva na nikoho," popisuje akci, na jejímž konci si položil puk na čepel hokejky, jako by to byla lopata, a poslal ho nad ležícího Raska. Ten celé akci jen bezmocně přihlížel a pak se vztekal, jakého z něj Vanek udělal hlupáka.
Buffalo teď jenom doufá, že mu vydrží forma, protože i tak je zatím na posledním místě Severovýchodní divize.
Podívejte se na sestřih zápasu s Bostonem, v němž Vanek nasbíral pět bodů:
