Philadelphia se přiblížila prvnímu místu v Atlantické divizi na rozdíl jediného bodu.
Lídr, New York Rangers, své postavení nepotvrdil a na ledě Wachovia center neuspěl v poměru 4:1.
Případné vítězství mohlo týmu Jaromíra Jágra definitivně zajistit elitní postavení v divizi, z něhož se Jezdci naposledy radovali v sezoně 1993/94.
Nestalo se tak. Svěřenci trenéra Kena Hitchcocka, povzbuzeni návratem Petera Forsberga, svírali otěže utkání pevně ve své moci.
V zahajovací třetině svého soupeře přestříleli 15:3, přičemž hosté branku Antero Niittymakiho poprvé ohrozili až po deseti minutách hry.
Švédský olympionik v dresu Flyers, jenž se navrátil mezi mantinely NHL po čtyřzápasové pauze způsobené zraněním třísel, na sebe upozornil už po necelých devíti minutách hry.
Na trestné lavici seděl útočník Rangers Michael Nylander, když Forsberg pod tělem bránícího Fjodora Tjutina našel hůl volného Mika Knubla, jenž pohotovým zakončením otevřel skóre.
Devatenáctou minutu dané hrací části ozdobil druhým zásahem do sítě Kevina Weekese forvard Niko Dimitrakos. Obránce Sandis Ozolinš se zapojil do ofenzivy, z čehož však na druhé straně vyplynulo přečíslení. Jeff Carter zatáhl kotouč do útočného pásma a ideální přihrávkou vybídl Dimitrakose, skórujícího podeváté v sezoně.
Produktivní nováček Philadelphie, Jeff Carter, se v šesté minutě prostřední dvacetiminutovky blýskl dalším perfektním pasem. Přečíslení domácího mužstva tentokrát dovedl do gólového konce R.J. Umberger, snadno zakončující do odkryté části branky.
Zhruba v polovině zápasu Rangers zahrozili pokusem Martina Straky, hned z následného protiútoku však udeřili Flyers. Petr Nedvěd si v útočném pásmu efektivně narazil kotouč s Michalem Handzušem a ranou švihem z prostoru mezi kruhy rozsvítil červené světlo za brankou Weekese počtvrté.
Hosté se střelecky prosadili až v čase 31:38, kdy přesilovou hru využil Marcel Hossa. Slovenský útočník se prosadil po pohotové přihrávce od zády k brance stojícího Jasona Warda.
Závěr třetiny nabídl divákům otevřený hokej s šancemi na obou stranách. Necelé dvě minuty před druhým odchodem do kabin se do samostatného úniku dostal Petr Sýkora, ranou na vyrážečku ale Niittymakiho neprostřelil. Philadelphia kontrovala nebezpečnými pokusy Simona Gagneho a Mika Knubla.
Finální hrací část již změnu skóre nepřinesla. Rangers si vytvořili příležitosti, zejména za početních výhod, domácí tým ovšem podržel gólman Antero Niittymaki.
Thornton a Cheechoo úřadovali
San Jose pokračuje ve spanilé jízdě, souboj s Anaheimem přinesl Sharks už osmou výhru v řadě. Ve velké formě hrající útočníci Joe Thornton a Jonathan Cheechoo se navíc definitivně přehnali před Jaromíra Jágra do čela statistik.
Urostlý centr Joe Thornton triumf 6:3 podpořil třemi body za jeden gól a dvě přihrávky. S celkovým součtem 125 zápisů se tak ujal vedení v Kanadském bodování. Do konce základní hrací části se kanadský reprezentant, shodně jako se 122 body druhý Jaromír Jágr, představí ještě v jednom duelu.
Český útočník hájící barvy Rangers přišel o vedení také v tabulce střelců. Jonathan Cheechoo totiž konto Kačerů zatížil hned třemi zásahy, celkově se tedy radoval v šestapadesáti případech. V boji o zisk Maurice Richard Trophy si tak vytvořil dvougólový náskok. Cheechoo byl po zásluze vyhlášen první hvězdou zápasu, když ke zmiňovanému hattricku přidal i dvě přihrávky.
San Jose proti Anaheimu nastoupilo těsně po skončení utkání mezi Philadelphií a Rangers. Joe Thornton využil bodového půstu Jaromíra Jágra už po jednadvaceti vteřinách hry od úvodního buly. Gólmana Jean-Sebastiena Giguera pokořil hned z prvního pokusu zápasu. Ve 12. minutě domácí udeřili podruhé. Z přesilové hry uběhlo pouze sedm vteřin, když Cheechoo napálil do sítě přihrávku Nilse Ekmana.
Stav zahajovací třetiny uzavřel v čase 15:02 domácí Steve Bernier, skórující ve vlastním oslabení. Gól číslo 55, který znamenal posun do čela tabulky střelců, Cheechoo vsítil v další početní výhodě hned v úvodní minutě prostřední hrací části, prosadil se dorážkou ztraceného kotouče.
V polovině duelu na sebe upozornil také Anaheim, přesilovku zužitkoval talentovaný Ryan Getzlaf. Stejný hráč se ovšem v závěru daného dějství provinil hákováním, což opět potrestalo elitní útočné komando San Jose. Jonathan Cheechoo a bek Tom Preissing připravili trefu Nilsi Ekmanovi.
Pro finální dvacetiminutovku hosté vystřídali brankáře, Giguera nahradil Ilja Bryzgalov. Anaheim zvýšil svou aktivitu a domácí přestřílel 14:4, což se projevilo také na skóre. V osmé respektive deváté minutě dané třetiny se o snížení postarali Joffrey Lupul a Andy McDonald. Poslední slovo si však vzali Žraloci, v čase 19:58 dovršil svůj pátý hattrick sezony neudržitelný Jonathan Cheechoo.
Atlanta dál bojuje o play-off
Hokejisté Atlanty zvítězili už ve čtvrtém zápase za sebou a zůstávají tak ve hře o postup do vyřazovacích bojů. Boston přitom na ledě Philips Arény dvakrát vedl, Thrashers ale náskok soupeře vždy dokázali odvrátit.
Bruins otevřeli brankový výčet střetnutí zásahy z holí Mariusze Czerkawskiho a Marco Sturma. Domácí kontrovali zásluhou obránce Andy Suttona a centra Jima Slatera, zakončujícího za přispění Roberta Holíka a Scotta Mellanbyho.
Druhá třetina měla pouze jediného střelce, jímž byl hostující Travis Green. Své desáté trefy sezony dosáhl ve vlastním oslabení, když potrestal zaváhání brankáře Mika Dunhama. Srovnání na 3:3 zařídil přesně v čase 46:00 domácí kapitán Scott Mellanby. Jim Slater nahazoval kotouč před branku Tima Thomase, aby puk skončil v síti po odrazu od brusle Mellanbyho.
Rozhodující okamžik na sebe nenechal dlouho čekat, zhruba po třech minutách hry se ranou nad lapačku Thomase zapsal podruhé v utkání do střelecké listiny zadák Andy Sutton. Atlanta tak snížila svou ztrátu na v tabulce Východní konference osmou Tampu Bay na rozdíl jediného bodu.
Tampě chybí poslední krok
Obhájce Stanley Cupu však na úspěch Thrashers odpověděl shodně dvoubodovým ziskem a navýšil tak zpětně náskok na tři body. Tampa svůj postup do play-off může zpečetit již výhrou v nadcházejícím zápase s Washingtonem. "Vše je v našich rukou v utkání na domácím ledě, přesně jak jsme to chtěli," uvedl útočník Brad Richards.
Blesky dovedly do vítězného konce souboj s hokejisty Caroliny, se kterými se střetli podruhé ve dvou dnech. Předcházející duel rozhodly ve prospěch Hurricanes samostatné nájezdy, odvetu pro změnu ukončil zásah z nastavení v podání Martina St. Louise.
Po šedesáti minutách hry svítil na světelné tabuli St. Pete Times Forum smírný stav 2:2. Tampa si postupně vypracovala dvougólový náskok. Za asistence Pavla Kubiny se trefil Brad Richards, druhou branku vsítil Fredrik Modin. Hosty vrátily do hry zásahy ze závěrečné třetiny v podání Cory Stillmana a Matta Cullena.
Toronto si letos v play-off nezahraje
Toronto přišlo o možnost postupu do vyřazovacích bojů i přes vítězství v bitvě o Ontário. Boje o Stanley Cup se tak bez hokejistů Maple Leafs obejdou poprvé za posledních osm let. Svěřenci trenéra Pata Quinna uspěli nad ottawským rivalem, v jehož sestavě se již objevil uzdravený Martin Havlát, v poměru 5:1.
"Žijete, abyste hrál v play-off. Kromě dětí a rodiny není nic lepšího než vyhrávat zápasy ve vyřazovacích bojích. Je to jako, kdyby vám vytrhli srdce," prohlásil torontský Darcy Tucker.
Senators slavili výhru v sedmi letošních konfrontacích s Torontem, které se dočkalo alespoň čestného úspěchu ve finálním zápase mezi danými týmy. První změnu skóre obstaral v početní výhodě již po jednašedesáti vteřinách hry bek Tomáš Kaberle.
Prostřední třetinu vyplnily hned čtyři góly v síti hostujícího Raye Emeryho. Do střelecké listiny se zapsali Matthew Stajan, Chad Kilger a za přispění Kaberleho také Mats Sundin a Nik Antropov. V čase 46:06 Ottawa, jenž neuspěla v pěti z posledních šesti utkání, korigovala na konečných 5:1. Své devětačtyřicáté trefy docílil Dany Heatley.
Výborný zařídil klubový rekord
David Výborný zajistil Columbusu nový klubový rekord v počtu bodů za sezonu. Český útočník ve třetí třetině střetnutí s Chicagem prolomil nerozhodný stav 2:2, když vsítil dva góly a připravil trefu pro Ricka Nashe.
"Je velice příjemné zakončit sezonu jako historicky nejúspěšnější, zejména po tak špatném startu. Stále máme k dobru ještě dva duely. Pokusíme se získat maximum, tedy 76 bodů," řekl Výborný.
Columbus, hrající bez zraněného zadáka Rostislava Klesly, nakročil za vítězstvím již v úvodní dvacetiminutovce. Nikolaje Chabibulina překonal centr Dan Fritsche a Mark Hartigan, dorážející střelu Jaroslava Balaštíka.
Prostřední hrací část ovšem ovládli hostující hokejisté, kteří ze své střelecké převahy 17:8 vytěžili srovnání skóre. Postarali se o to Brandon Bochenski a Kyle Calder, na jehož trefě se asistencí podíleli Jim Vandermeer a Radim Vrbata.
V páté minutě finálního dějství se blýskl David Výborný, když z levého kruhu napálil přihrávku Fritsche přesně nad lapačku Chabibulina. Podruhé se český útočník prosadil v čase 54:03, kdy téměř ze shodného místa zakončil souhru s Rickem Nashem.
Dvě minuty před konečným hvizdem si navíc oba hráči prohodili role a Nash mohl slavit svůj jubilejní třicátý zásah. Kanadský reprezentant, jehož v letošní sezoně sužovalo zranění kolena, se tak stal prvním hráčem po Mario Lemieuxovi, který dosáhl na hranici třiceti branek v méně než 53 odehraných zápasech.
Brankáři Chrisi Masonovi byla připsána branka
Nashville, jenž se v úvodním kole play-off střetne s týmem San Jose, zvítězil nad Phoenixem 5:1. Pátý dvoubodový zisk Predators v řadě vychytal Chris Mason, jenž dostává příležitost při zdravotních potížích Tomáše Vokouna.
Masonovi, jenž kryl třiadvacet ran Coyotes, byla dokonce připsána finální branka Nashvillu. Gólman Predators byl totiž posledním z domácích hráčů, který se dotkl kotouče, než jej svěřenci trenéra Wayne Gretzkyho nešťastně poslali do vlastní prázdné branky.
Po bezgólové zahajovací třetině se Nashville dvakrát střelecky prosadil hned v první minutě druhé hrací části. Přesilovou hru proměnil ranou švihem z pravého kruhu Martin Erat. Ze stejné pozice pálil o pouhých třiadvacet vteřin později také Scott Hartnell a domácí rázem vedli 2:0.
Když se utkání blížilo do své poloviny, pojistil vedení Predators třetím gólem zkušený Yanic Perreault. V čase 39:47 vsítil během početní výhody čestný úspěch Phoenixu obránce Dennis Seidenberg. Časomíra následně ukrojila dalších patnáct vteřin hry a skóre se opět měnilo. Osmého zásahu docílil nashvillský Scottie Upshall. Tečku za zápasem udělal zmiňovaný gól, připsaný domácímu Chrisi Masonovi.
Robitaille se loučil v Los Angeles
Veterán Luc Robitaille se loučil s fanoušky Los Angeles ve svém posledním domácím zápase kariéry. "Lucky Luc" mohl utkání s Calgary dokonce ukončit, v penaltovém rozstřelu však na Miikku Kiprusoffa nevyzrál.
Co se nepovedlo Robitaillovi, docílil Pavol Demitra, jenž byl jediným úspěšným exekutorem samostatných nájezdů. Slovenský reprezentant byl zároveň autorem zásahu Králů z normální hrací doby, po které se oba celky rozešly smírně 1:1.
Z řad Calgary si prodloužení vynutil Jamie Lundmark, vyrovnávající v čase 50:54. Famózním výkonem se v utkání prezentoval domácí gólman Jason LaBarbera, jenž kryl devětatřicet střel a zneškodnil nájezdy v podání Matthew Lombardiho, Tony Amonteho a Jarome Iginly.
"Byl to zřejmě náš nejlepší zápas za poslední tři týdny. Každý odvedl něco málo navíc, za což jsem vděčný," řekl po zápase Robitaille.
Výsledky:
Philadelphia - New York Rangers 4:1 (2:0, 2:1, 0:0)
Branky: 9. Knuble, 19. Dimitrakos, 26. Umberger, 30. Nedvěd - 32. Marcel Hossa. Střely na branku: 29:26. Diváci: 19.810.
Dallas - Minnesota 4:3 v prodl. (1:1, 2:0, 0:2 - 1:0)
Branky: 20. Robidas, 26. Morrow, 27. Miettinen, 65. Daley - 14. M. Koivu (Škoula), 48. Weinhandl, 48. Gáborík. Střely na branku: 24:36. Diváci: 18.584.
Atlanta - Boston 4:3 (2:2, 0:1, 2:0)
Branky: 12. a 50. Sutton, 17. Slater (Holík), 46. Mellanby - 8. Czerkawski, 11. Sturm, 26. Green. Střely na branku: 35:26. Diváci: 18.637.
San Jose - Anaheim 6:3 (3:0, 2:1, 1:2)
Branky: 12., 21. a 60. Cheechoo, 1. J. Thornton, 16. Bernier, 38. Ekman - 31. Getzlaf, 48. Lupul, 49. McDonald. Střely na branku: 22:34. Diváci: 17 496.
Toronto - Ottawa 5:1 (1:0, 4:0, 0:1)
Branky: 2. T. Kaberle, 26. Stajan, 37. Kilger, 38. Sundin (T. Kaberle), 40. Antropov - 47. Heatley. Střely na branku: 31:31. Diváci: 19 410.
Montreal - Buffalo 2:4 (0:1, 2:0, 0:3)
Branky: 38. Ryder, 39. Komisarek (Plekanec) - 11. Afinogenov, 25. Drury, 47. Dumont, 60. Numminen. Střely na branku: 45:30. Diváci: 21 273.
New York Islanders - Pittsburgh 5:4 po sam. nájezdech. (1:1, 3:2, 0:1 - 0:0)
Branky: 12. a 21. J. Blake (na druhou Martínek), 22. Šatan, 35. Colliton, rozhodující sam. nájezd Nilsson - 31. a 40. Leclair (na druhou Melichar), 9. Gončar, 59. Hilbert. Střely na branku: 32:24. Diváci: 12 282.
Atlanta - Boson 4:3 (2:2, 0:1, 2:0)
Branky: 12. a 50. Sutton, 17. Slater (Holík), 46. Mellanby - 8. Czerkawski, 11. Sturm, 26. Green. Střely na branku: 35:26. Diváci: 18 637.
Columbus - Chicago 5:2 (2:0, 0:2, 3:0)
Branky: 45. a 55. Výborný (na první Hrdina), 8. Fritsche, 14. Hartigan (Balaštík), 58. Nash (Výborný) - 22. Bochenski, 23. Calder (Vrbata). Střely na branku: 29:36. Diváci: 16 555.
Tampa Bay - Carolina 3:2 v prodl. (1:0, 0:0, 1:2 - 1:0)
Branky: 10. Richards (Kubina), 47. Modin, 65. St. Louis - 9. Stillman, 52. Cullen. Střely na branku: 32:27. Diváci: 21 033.
Florida - Washington 1:2 po sam. nájezdech (0:0, 1:1, 0:0 - 0:0)
Branky: 26. Roberts - 34. Ovečkin, rozhodující sam. nájezd Pettinger. Střely na branku: 48:49. Diváci: 17 842.
Nashville - Phoenix 5:1 (0:0, 3:0, 2:1)
Branky: 21. Erat, 21. Hartnell, 30. Perreault, 31. Upshall, 51. Mason - 30. Seidenberg. Střely na branku: 31:24. Diváci: 13 326.
Vancouver - Colorado 4:3 v prodl. (0:1, 2:0, 1:2 - 1:0)
Branky: 23. Bertuzzi, 34. Näslund, 60. Carter, 65. Morrison - 20. a 58. Tanguay, 49. Turgeon. Střely na branku: 30:34. Diváci: 18 630.
Los Angeles - Calgary 2:1 po sam. nájezdech (0:0, 0:0, 1:1 - 0:0)
Branky: 42. a rozhodující sam. nájezd Demitra - 51. Lundmark. Střely na branku: 25:40. Diváci: 18 118.
 UVIDÍME ZASE PODOBNÉ SOUBOJE? Jaromír Jágr se snaží zastavit švédskou hvězdu Petera Forsberga |
 Petr Průcha a jeho parťák ze sestavy Rangers Blair Betts se snaží všemi prostředky polapit Petera Forsberga. |
 Vancouverský Todd Bertuzzi (v tmavém) v souboji s Patricem Briseboisem z Colorada. |
 Montrealský útočník Jan Bulis atakuje gólmana Ryana Millera z Buffala. |
 Obránce Tomáš Kaberle přijímá gratulace ke gólu od svých torontských spoluhráčů. |
 Pittsburghský útočník Sidney Crosby (v bílém) bojuje o puk s obráncem Radkem Martínkem z New York Islanders. |
 Luc Robitaille z Los Angeles (v tmavém dresu) před calgarským brankářem Miikkou Kiprusoffem. |
