Vancouver, devátý tým Západní konference s dvoubodovou ztrátou na poslední postupovou příčku, odehraje do konce základní hrací části ještě tři zápasy.
V boji o play off se střetne s Coloradem a v dvojzápase se San Jose.
První ze soubojů s týmem Sharks skončil vítězně pro celek Joe Thorntona.
San Jose si tak definitivně zajistilo účast ve vyřazovacích bojích.
Zasloužil se o to především zmiňovaný Joe Thornton, největší konkurent Jaromíra Jágra v boji o Art Ross Trophy, jenž v utkání s Canucks přihrál celkem na čtyři branky.
Šestadvacetiletý kanadský reprezentant letos nastoupil v osmasedmdesáti duelech NHL v dresu Bostonu a následně San Jose. Celkově dosud vyprodukoval 119 bodů za osmadvacet branek a jednadevadesát asistencí.
Lídr bodování, Jaromír Jágr, má na svém kontě 121 zápisů, což je součet třiapadesáti zásahů a osmašedesáti přihrávek.
Šesté vítězství San Jose v řadě se zrodilo již po čtyřiatřiceti vteřinách hry nastaveného času. Thornton našel mezi kruhy volného zadáka Christiana Ehrhoffa, který rozvlnil síť rychlou střelou nad lapačku Alexe Aulda.
Vstup do vyrovnaného střetnutí vyšel lépe domácímu mužstvu. Brankový výčet zápasu zahájily přesilovkové trefy Mattiase Öhlunda a Markuse Näslunda. Sharks však během finálních tří minut zahajovací třetiny dokázali srovnat. Přihrávky Joe Thorntona postupně využili Grant Stevenson a v početní výhodě Nils Ekman.
Prostřední hrací část gólově zahájil český forvard Milan Michálek, které v průběhu osmé minuty daného dějství za přispění Steva Berniera a Patricka Marleaua vsítil svou sedmnáctou branku sezony. Canucks kontrovali další využitou přesilovou hrou, tentokrát se prosadil Daniel Sedin.
Třetí dvacetiminutovka nabídla divákům v GM Place ještě dva zásahy. V čase 46:14 Vancouver poslal do vedení obránce Bryan Allen. Necelých pět minut před koncem na sebe ovšem opět upozornil Joe Thornton, když připravil vyrovnání pro Scotta Hannana.
Hokejisté Buffala triumfovali nad Montrealem a vyrovnali tak svůj klubový rekord v počtu vítězství za sezonu. V ročníku 1974/75 se Sabres radovali celkem z devětačtyřiceti výher.
Do konce základní hrací části ještě nastoupí do tří střetnutí, což nabízí velkou příležitost rekord překonat.
Výhru nad Canadiens, do jejichž sestavy se po zranění nohy navrátil centr Radek Bonk, podpořili zejména dvoubodoví útočníci Tim Connolly a Maxim Afinogenov.
Prvně jmenovaný zaznamenal branku a asistenci, ruský technik Afinogenov přihrál na dva zásahy. Gólman domácích, Ryan Miller, zneškodnil sedmadvacet ran a navíc se pohotovou rozehrávkou podílel na třetí trefě Buffala.
Zahajovací třetina byla zcela v moci Sabres, kteří hosty přestříleli v poměru 16:4. Aktivita svěřenců trenéra Lindy Ruffa se projevila i na skóre, jehož první změnu zařídil ve třetí minutě útočník Taylor Pyatt.
Necelé dvě minuty před odchodem do kabin inkasoval montrealský Christobal Huet podruhé. Maxim Afinogenov přihrávkou našel hůl Toni Lydmana, který vybídl mezi kruhy najetého Tima Connollyho.
Produktivní centr Buffala se zakončením do odkryté části branky neměl problém. Navázal tak na letošní úspěšné výkony proti Montrealu, když z předcházejících čtyř vzájemných utkání vyprodukoval šest bodů.
"Úvodních dvacet minut jsme si vedli špatně, poté jsme však hru srovnali. Všechny zápasy jsou nyní velmi důležité, potřebujeme si pojistit účast v play off," uvedl kapitán hostí, Saku Koivu.
V prostřední dvacetiminutovce Canadiens vrátil do hry kontaktní gól Sheldona Sourayho. Kanadský obránce se tak zapsal do střelecké listiny ve druhém duelu za sebou, celkově podvanácté v sezoně.
Finální hrací část ozdobila také pouze jediná branková situace. Podepsal se pod ní domácí tahoun ofenzivy, Daniel Briere. Na trestné lavici seděl obránce Craig Rivet. Brankář Ryan Miller rozehrál puk na Tima Connollyho, jenž vyslal do úniku na pravém křídle najíždějícího Briera.
Produktviní forvard Sabres přešel přes beka Sheldona Sourayho, aby nakonec efektivně oklamal i Christobala Hueta a zvýšil na konečných 3:1. "Není nic lepšího než střílet góly a vyhrávat zápasy," prohlásil šťastný Briere.
Statistika středečních zápasů NHL:
Buffalo - Montreal 3:1 (2:0, 0:1, 1:0)
Branky: 3. Pyatt, 19. Connolly, 43. Briere - 26. Souray. Střely na branku: 34:28. Diváci: 18.201.
Vancouver - San Jose 4:5 v prodl. (2:2, 1:1, 1:1 - 0:1)
Branky: 7. Ohlund, 11. Näslund, 34. D. Sedin, 47. Allen - 18. G. Stevenson, 19. Ekman, 28. M. Michálek, 56. Hannan, 61. Ehrhoff. Střely na branku: 24:27. Diváci: 18.630.
 Joe Thornton pomohl San Jose k výhře ve Vancouveru 5:4 v prodloužení čtyřmi asistencemi a v kanadském bodování NHL snižuje manko na Jaromíra Jágra. |
