Když se kanadský trenér Brad McCrimmon v létě chystal na angažmá do Jaroslavle, vyptával se na Rusko staršího kolegy Davea Kinga. Ten vedl v sezoně 2006/07 Magnitogorsk, kde byl shodou okolností králem bodování Jan Marek.
"Brade, upřímně: trpěl jsem při létání – hlavně v charterech. Ty stroje jsou starší a mám pochyby o jejich spolehlivosti," řekl příteli King, jenž o působení na "Divokém východě" napsal knihu. Pak se oba smáli a King pravil: "Ber to jako zkušenost, aspoň zažiješ pořádné dobrodružství."
Jakmile se King dozvěděl o středeční havárii, při níž zahynuli McCrimmon, Marek a s nimi téměř celý tým Jaroslavle, hned si ten rozhovor vybavil. "Připadá mi neuvěřitelné, že jsme o tom vtipkovali. Je mi smutno. Je mi zle," řekl bývalý kouč kanadské reprezentace deníku Calgary Herald.
O létání nad Ruskem vyprávěli hokejisté neskutečné zkazky, kterými bavili své známé a sebe navzájem. Kingovi hráči v Magnitogorsku překřtili soukromý letoun, kterým cestovali na zápasy, na Pterodactyl Air.
Jenže tyhle historky po středečním neštěstí už nejsou k smíchu. Opět se projevily palčivé problémy ruské letecké dopravy a tentokrát drtivě zasáhly pověst KHL.
Záchranáři vynášejí tělo jedné z obětí letecké havárie u ruské Jaroslavle.
Ambiciózní soutěž, jež se čtvrtým rokem snaží vyrovnat tradiční severoamerické NHL, prožívá svou nejtěžší chvíli. Není to však její první krize.
V říjnu 2008 zbytečně zemřel devatenáctiletý útočník Alexej Čerepanov z Omsku, který hrál s vážnou vadou srdce a při jehož kolapsu na stadionu v Čechově fatálně selhala záchranná služba.
KHL bojuje rovněž s finančními problémy. Před dvěma lety z ní musel odstoupit klub Lada Togliatti, jehož vedení dlužilo hráčům miliony rublů. "Je to hanba, to by se v Americe nestalo," řekl Alex Ovečkin, ruská superstar NHL.
Kontinentální liga žije z prostředků těžařských gigantů, jako je Gazprom, z peněz oligarchů i z rozpočtů jednotlivých gubernií. Láká hokejisty na vysoké platy, přetahuje je z elitních evropských lig i zámoří.
Jenže štědré gáže a přítomnost Jágra či Jašina neznamenaly, že KHL hned dosáhla všeobecné úrovně, na niž se za 90 let existence vyšplhala NHL. Běžně se stávalo, že hráč byl propuštěn, ač měl platnou smlouvu. Trenéři dostali padáka třeba i uprostřed zápasu.
"Kdybych vám vyprávěl všechno, co se tady děje, bylo by to na knihu!" říkával Jaromír Jágr.
KHL zaslouží poklonu za to, jak se zlepšuje. Rostou moderní arény, hráči si založili asociaci, jež hájí jejich práva. Po Čerepanovově smrti se zdokonalila zdravotní péče.
I tentokrát reagují šéfové KHL rychle – hledají společnost, jež zajistí pohodlnější a bezpečnější přesuny. Pro McCrimmona, Marka a další je bohužel pozdě.
"Divoký východ" už není tak divoký jako za Kingových časů. Přesto si spousta hokejistů v příštích letech angažmá v KHL rozmyslí.
