"To, co se stalo před tím, vůbec není důležité. Teď je ve hře třetí zápas, o nic jiného nejde," dodává centr Sakic, jeden ze žhavých kandidátů pro zisk Hart Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu základní části. Ani kouč Bob Hartley si z tragické úspěšnosti týmu v New Jersey nedělá velké starosti, spíše lehce vtipkoval. "Vzpomeňte třeba náš baseballový tým," usmál se na zámořské novináře. Baseballisté Colorada totiž naprosto senzačně nedávno uspěli v San Francisku.
Větší potíž než s historickými statistikami čeká Avalanche s účinnou zbraní protivníka - pastí ve středním pásmu. Bránicí taktika, s níž New Jersey Devils pod vedením zkušeného stratéga Lemaira triumfovali ve Stanley Cupu už v roce 1995 a teď se k ní vrací také s koučem Robinsonem. "Dá se přes to přejít," uklidňuje Sakic. "Musíme ale být rychlí, to se nám při druhém prohraném zápase nedařilo. Hlavně nesmí znovu převzít iniciativu."
"Nestaráme se o to, co dělají oni. Budeme hledět sami na sebe," burcuje ostatní obránce Adam Foote. "Musíme se soustředit na naši hru, nepřizpůsobovat se." V plánu mají i dalí cíl: dát si pozor na statného obránce New Jersey Scotta Stevense, nekompromisního drsňáka, jenž se vyžívá v tvrdých hitech a "proslavil" se třeba sestřelením Erica Lindrose.
"V NHL je spousta obránců, kteří umějí pořádně bourat. Ale nikdo nedělá také záludné zákroky jako Stevens," čertí se bek Avalanche Rob Blake. Teď má vyhlédnutého našeho kapitán Sakika. Je tedy na čase ho včas zastavit, vyzývá hráče tamní deník Denver Post. Podle něj existuje jediná cesta, jak zastavit šestatřicetiletého veterána a držitele prestižní Conn Smyth Trophy pro nejužitečnějšího hráče uplynulého Stanley Cupu: všechno mu tvrdě oplácet.
V týmu New Jersey se velebí dvojice svátečních střelců Boba Corkuma a Turnera Stevensona, kteří zařídili vítězství ve druhém zápase série. "Splnil se mně sen, nejkrásnější chvíle života," rozplývá se stále Corkum v amerických novinách.
I ve třetím klání by měla obhájce titulu dovést k úspěchu důsledná defenziva, zvláště si Devils musí pohlídat Joe Sakika. "Je nutné si na něj dávat pořádný pozor," upozorňuje obránce Ken Daneyko. "V prvním zápase nám to moc nevyšlo, pak už to bylo lepší." Sakic se v prvním duelu trefil dvakrát a přidal jednu asistenci, ve druhém vstřelil jediný gól Avalanche.
