Hvězdné akce, brilantní gólmani, dokonalá taktika. Tyto prvky znovu opanovaly finále
slovutné NHL, hokejový fanda si liboval. Hokejisté New Jersey nevypadali po ztraceném duelu moc zakřiknutě, hýřili ofenzivní aktivitou. Stejně se blýskl i Dallas, nezbývalo mu než vsadit na útok.
Úvodní třetinu ale ovládly dva otřesné okamžiky. Nejdříve odbelhal z ledu zkušený obránce Sydor z Dallasu, po tvrdém ataku kapitána Hatchera zůstal na ploše ležet také elitní útočník Devils Sýkora. Za chvilku se kolem něj sjel houf lékařů. Český borec se ani nehnul, bezvládné tělo poté naložili na nosítka. V ten okamžik pravé křídlo poprvé promluvilo, opatrně reagovalo na povzbuzení kamaráda Eliáše. Na jeho post v nejúdernější lajně New Jersey se přesunul další hvězdný mladík Gomez a hned při následujícím střídání se trio vedené Arnottem nahrnulo před Belfoura. Z pravé strany se napřáhl Eliáš, pálil ale vedle.
Na hlídání nejproduktivnější řady Dallasu vedené Modanem nasazoval kouč Robinson opět specialisty Stevense s Rafalskim. Podobnou úlohu při eliminování Arnottovy řady měl plnit bek Sydor, po zranění ho zastoupil Matvichuk. V průběhu klání se na pravou stranu vedle Arnotta postavil Rus Mogilnyj.
Ve 26. minutě hráli obhájci trofeje přesilovku. Ve vlastním oslabení skvěle zpracoval puk u zadního mantinelu gólman Brodeur, poslal ho do středního pásma. Na konci akce se před Belfoura v kleci protivníka natlačil bek Niedermayer a poslal pátým zásahem v play off New Jersey do vedení. Hned za dvě minuty ale z prostoru mezi kruhy vystřelil parádně švihem Keane a trefil se nad rameno gólmana Brodeura, bylo srovnáno. Ve vyhecovaném duelu fandové mohli vidět několik bitek. Rváči z New Jersey se zaměřili především na beka Hatchera, který předtím ramenem zlikvidoval Petra Sýkoru. Vedle výbušného Lemieuxe se do pošťuchování zapojil i šestatřicetiletý veterán, kapitán Stevens.
Dallas moc chtěl dotáhnout sérii do sedmého zápasu. V poslední dvacetiminutovce se hnal dopředu, Devils někdy výpady odráželi pouze zakázaným uvolněním. Smrtící úder jim mohl naopak zasadit při ojedinělé akci Patrik Eliáš, střelu hned z první pohotově pokryl Belfour. Potom nastal strhující závěr. Místo defenzivního betonování vypukly skvělé útočné manévry.
Stejné tempo provázelo i prodloužení, famózní formu z průběhu finále znovu prokazovali oba gólmani. Asi nejvíce Devils zatrnulo na konci úvodní části. Centr Arnott zbytečně zalehl jednoho z protivníků a chvíli ho škrtil holí. Rozhodčí Fraser díky záludnosti zákroku porušil nepsané pravidlo o shovívavosti v nastavené části a šéfa první formace vyloučil. V rozpoutaném pekle znovu vynikal Martin Belfour. Arnott si všechno vynahradil za pár minut. Zadovkou mu přihrál Eliáš a tým Devils mohl po pěti letech vybuchnout radostí.
Dallas - New Jersey 1:2 (0:0, 1:1, 0:0 - 0:0, 0:1)
Branky a asistence: 27. Keane (Thornton, Modano) - 26. S. Niedermayer (C. Lemieux, Pandolfo), 89. Arnott (Eliáš, S. Stevens).
Přesilovky: 4 - 1, využití: 0 - 0.
Zásahy brankářů: Belfour (Dal) 31 - Brodeur (NJD) 29. Diváci: 17 001.
Statistiky českých hráčů (góly, asistence, střely na branku, +/-)
Eliáš (NJD) 0, 1, 4, 0
Holík (NJD) 0, 0, 1, 0
Sýkora (NJD) 0, 0, 0, 0
 Zdravotníci odvážejí zraněného českého hokejistu New Jersey Petra Sýkoru. |
