Josephův výborný výkon však tentokrát zanikl vedle brutálního faulu Tie Domiho na Scotta Niedermayera, kterým torontský bitkař vyřadil sedm vteřin před závěrečnou sirénou zkušeného obránce Devils ze hry.
Domiho faul přišel ve chvíli, kdy už bylo o osudu zápasu rozhodnuto. Na nepřipraveného Niedermayera si počkal u mantinelu a trefil ho loktem do hlavy. Puk byl v té době úplně na druhé straně kluziště. Otřesený Niedermayer byl chvíli v bezvědomí a po deseti minutách ošetřování na ledě byl na nosítkách odnesen do šatny. Po zápase už byl sice schopen sám chodit, jeho zdravotní stav je ale nejistý.
Jisté je, že se Toronto bude muset nějaký čas obejít bez "pachatele" Domiho, jehož čeká tvrdší disciplinární trest. Jeho prohřešek se bude řešit už dnes, přitížit mu může pověst psychicky poněkud labilního hráče, který v základní části NHL odseděl 214 trestných minut.
"Zápasy play off jsou emotivní a vypjaté, ale tenhle faul byl naprosto stupidní. Nijak se nadá omluvit," nechal se slyšet gólman New Jersey Martin Brodeur. Doufám, že si Domi letos už nezahraje." Ďada hráčů Ďáblů považuje Domiho zákrok za cílený. "Celou sérii Domi za Niedermayerem jezdil a říkal mu, že ho dostane. Je mi z toho
špatně," tvrdil Scott Gomez.
Hrozící hromadné bitce zabránil jen včasný zásah trenéra Larryho Robinsona, který své rozhořčené svěřence dokázal udržet na střídačce. "Chtěli jsme vlítnout na led a pořádně jim to za Scotta nandat. Larry nám ale pořád říkal, že ze dvou zel žádné
dobro nebude. Nejlíp jim to můžeme vrátit tak, že je v sérii prostě porazíme," tišil emoce Ken Daneyko.
Pro Romana Turka měl triumf St. Louis v sérii s Dallasem pikantní příchuť. Do celku Blues přišel právě z Dallasu, kde se výrazněji neprosadil. V sérii proti Dallasu ale Turek zachytal famózně a na hladkém postupu měl lví podíl. "Takhle dobře jsem Romana ještě chytat neviděl," chválil gólmana trenér Quenneville.
St. Louis se probojovalo do finále Západní konference poprve od roku 1996 a narazí v něm na vítěze série mezi Coloradem a Los Angeles.
Podle dallaského trenéra Kena Hitchcocka tkví úspěch Blues právě v tom: "Hráči St. Louis mohou hrát s daleko větším nasazením a přesto mají v závěru zápasu daleko více sil. Ve druhé polovině utkání nás vždy zcela přehráli." "Máme čtyři vynikající lajny. V každém útoku máme střelce i hráče, který je schopný vyhrávat vhazování," pochvaloval si kapitán vítězů Chris Pronger.
Po zisku Stanleyova poháru v roce 1999 a loňské finálové účasti jsou v Dallasu z vyřazení hodně zklamaní. Už bezprostředně po zápase mluvil trenér Hitchcock o nutnosti změn v sestavě. "V lize je teď několik týmů, které jsou lepší než my. Musíme si to uvědomit a něco s tím rychle udělat. Naši soupisku bude potřeba
pořádně probrat."
TORONTO - NEW JERSEY 3:1 (1:0, 2:1, 0:0)
Branky: 15. Corson, 22. Berezin, 31. Sundin - 30. Eliáš (Sýkora, Holík). Střely na branku: 20:24. Diváků: 19 454. Stav série: 2:2.
ST. LOUIS - DALLAS 4:1 (0:0, 2:1, 2:0)
Branky: 30. Chavanov, 35. Tkachuk, 57. Pronger, 59. S. Young - 37. Nieuwendyk. Střely na branku: 33:33. Diváků: 19 994. Konečný stav série: 4:0.
STATISTIKY ČESKÝCH HRÁČŮ
Za jménem klubu je uveden počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku a plus a minus body za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách.
Patrik ELIÁŠ (New Jersey) 1 (1+0), 1, -1
Robert HOLÍK (New Jersey) 1 (0+1), 3, 0
Petr SÝKORA (New Jersey) 1 (0+1), 5, 0
Tomáš KABERLE (Toronto) 0 (0+0), 0, +2
Brankář
Roman TUREK odchytal 60 minut, připsal si 32 zákroků a dostal jeden gól.
 Hráči Toronta (zcela vlevo Tomáš Kaberle) se radují z gólu v síti New Jersey. |
 Puk nezadržitelně směřuje do branky dallaského gólmana Belfoura, stejně nezadržitelně se tak přiblížilo definitivní vyřazení celku Stars ze Stanley Cupu. |
 Silně otřesen byl Scott Niedermayer po brutálním zákrohu torontského Domiho |
 Roman Turek si poradil i s tímto pokusem Bretta Hulla. |
