Největší podíl na úspěchu New Jersey měla znovu první útočná řada Sýkora, Arnott, Eliáš, která si v zápase připsala dva góly a tři asistence. V úvodních čtyřech utkáních série se přitom této trojici hráčů příliš nedařilo. Získali pouhé čtyři body. Hrozba vyřazení však udělala divy a nejnebezpečnější útok loňského play off se stal znovu vůdčí silou obhájce Stanley Cupu.
"Cítili jsme velký tlak. Nepříjemné bylo, že jsme měli příležitosti, ale nedokázali je proměňovat. Trochu jsme se uvolnili a začali zase hrát dobře," řekl Jason Arnott.
První branku zápasu, čtvrtou v letošních vyřazovacích bojích, vstřelil v páté minutě Petr Sýkora. Na hranici pravého kruhu pro vhazování převzal přihrávku právě od Arnotta a pod lapačkou gólmana Curtise Josepha poslal puk poprvé do sítě domácího týmu.
Toronto mohlo vyrovnat, když švédský útočník Mats Sundin trefil levou tyčku, stav 1:1 se však na ukazateli objevil až v úvodu druhé třetiny, když Toronto ztrestalo vyloučení Roberta Holíka za podražení. Přesilovkovou kombinaci zakončil Steve Thomas.
Rozhodl závěr prostřední třetiny. Ďáblové nejprve využili početní výhodu a osm vteřin před druhou sirénou vedení pojistili. Obránce Toronta Dmitrij Juškevič natlačil Jaye Pandolfa na brankáře Josepha a ten na chvíli přišel o hokejku. Proti následující střele Briana Rafalského pak už moc šancí neměl.
V poslední třetině se hráči Toronta ještě vrátili do zápasu, když využili další přesilovou hru. Na brance Matse Sundina se asistencí podílel i český obránce Tomáš Kaberle. Devils si ale už vítězství vzít nenechali. Po přihrávce Petra Sýkory obehrál
Patrik Eliáš Juškeviče a bekhendovou střelou ohrozil brankáře Josepha. Puk se poté odrazil k volnému Arnottovi a ten stanovil konečné skóre.
Šestadvacet vteřin před závěrem rozhodnutého zápasu ještě sekl brankář Toronta Curtis Joseph útočníka Ďáblů Randyho McKaye hokejkou přes nohy a ten mu zákrok oplatil úderem do masky. Oba vyprovokovali hormadnou šarvátku, po které hlavní rozhodčí udělil šest dvouminutových trestů.
"Vůbec nechápu, co to bylo. Zbývalo 20
vteřin do konce a on napadl našeho brankáře," poznamenal k této situaci obránce Maple Leafs Brian McCabe. "Ničím jsem Josepha nevyprovokoval, proto jsem potom oplácel," uvedl McKay.
Rozhodující sedmé utkání série se hraje v noci ze středy na čtvrtek v New Jersey a Ďáblové jsou díky výhře na hřišti soupeře znovu blíže postupu. "Nyní se soustřeďujeme na každou další minutu a třetinu, nekoukáme na celé zápasy ani
nemyslíme na sedmé utkání," řekl gólman New Jersey Martin Brodeur a dodal: "Je to podobné dětským krůčkům. Myslím, že jsme se to naučili loni, když jsme prohrávali 1:3 v sérii s Philadelphií, a nakonec byli schopni uspět."
Toronto - New Jersey 2:4 (0:1, 1:2, 1:1)
Branky a nahrávky: 26. Thomas (Roberts, McCabe), 43. Sundin (McCabe, Kaberle) - 5. Sýkora (Arnott), 36. McKay (Gomez, Mogilnyj), 40. Rafalski (Pandolfo, Stevenson), 46. Arnott (Eliáš, Sýkora). Střely na branku: 26:26. Diváci: 19 481. Stav série: 3:3.
 Úotčník McKay z New Jersey atakuje torontského gólmana Josepha |
