Ve finále Východní konferenci budou bojovat týmy Tampy Bay a Philadelphie, na Západě změří síly Calgary a San José.
Ke 14. postupu do konferenčního finále v historii klubu pomohl Philadelphii dvěma góly útočník Jeremy Roenick. Ten rozhodl v 68. minutě.
"Představoval jsem si v kabině před prodloužení, jak bych ten gól případně dal," usmál se Roenick. "Takže, když jsem se dostal do té vítězné situace, přesně jsem věděl, co udělám."
Philadelphia se v první třetině dostala do dvoubrankového vedení, ale v dalších 40 minutách vystřelili hokejisté Flyers pouze sedmkrát. Maple Leafs se tlačili do útoku a vyšel až střelecký pokus českého obránce Karla Pilaře, který při zranění Kena Kleeho nastoupil do letošního play-off poprvé.
Za šest minut se vyprodaná torontská hala radovala podruhé, když se trefil kapitán Mats Sundin. Diváci tlačili domácí k vítěznému gólu, ale gólman Robert Esche zůstal nepřekonán. "Toronto nás ve druhé polovině zápasu jasně přehrávalo. Zatlačili
nás a některým z nás vyskočilo srdce až do krku," přiznal obavu o výsledek Roenick.
Po necelých osmi minutách Brian Leetch špatně vystřídal a nabídl Flyers možnost ke skórování. "Byl jsem zaujatý střídáním místo toho, abych koukal na hru," přiznal chybu šestatřicetiletý obránce Toronta.
"Probudili jsme se pozdě. Do poloviny utkání jsme neustále váhali," hledal Sundin příčinu porážky.
Flyers prolomili dosavadní převahu domácích mužstva a poprvé v sérii zvítězili v Air Canada Centre.
San Jose mělo náskok tří utkání, ale svůj postup stvrdilo až na ledě Colorada. Kalifornský celek v něm vedl již 3:0, když se trefili Vincent Damphousse, německý mladík Marcel Goc a Jonathan Cheechoo. Colorado jen snížilo zásluhou vydařené akce v přesilové hře, na jejímž konci byl český útočník Milan Hejduk.
Domácí se sice v závěrečné třetině snažili, ale 'Žraloci' si postup nenechali ujít. San Jose se probojovalo do finále Západní konference poprvé ve své historii a přejít přes Avalanche se mu podařilo až na třetí pokus. "Na vítězství nad tímhle týmem jsem čekal deset let a konečně se to povedlo," radoval se obránce Mike Rathje, který byl první draftovaným hráčem Sharks.
Colorado mělo k dispozici všechny ofenzivní hvězdy kromě zraněného Alexe Tanguaye. Do šestého utkání naskočil i Paul Karyia, který měsíc laboroval s kotníkem.
Přesto Jevgeniji Nabokovovi v hostující brance vstřelili pouze jeden gól. Za celou sérii ruský brankář kapituloval pouze sedmkrát. "Měli jsme neuvěřitelnou sestavu a je hodně špatné, že to nefungovalo. Nehráli jsme dobře a oni nás porazili," nevymlouval se švédský útočník Colorada Peter Forsberg, pro něhož to bylo možná poslední utkání v NHL.
Výsledky:
Východní konference :
Toronto - Philadelphia 2:3 v prodl. (0:2, 0:0, 2:0 - 0:1)
Branky: 50. Pilař, 56. Sundin - 16. a 68. Roenick, 10. Somík. Střely na branku: 36:25. Diváci: 19.625. Výsledky předchozích zápasů: 1:3, 1:2, 4:1, 3:1, 2:7. Konečný stav série: 2:4.
Západní konference:
Colorado - San Jose 1:3 (0:0, 1:3, 0:0)
Branky: 38. Hejduk - 2. Damphousse, 29. Goc, 33. Cheechoo. Střely na branku: 29:33. Diváci: 18.007. Výsledky předchozích zápasů: 2:5, 1:4, 0:1, 1:0 v prodl., 2:1 v prodl. Konečný stav série: 2:4.
 Milan Hejduk z Colorada (v tmavém) se snaží vyzrát na gólmana San Jose Jevgenije Nabokova. |
 Útočník Colorada Teemu Selänne (vpravo) neuspěl při svém pokusu překonat brnakáře San Jose Jevgenije Nabokova, kterému pomáhá obránce Brad Stuart. |
 Hráči Philadelphie se radují z postupu přes Toronto. |
 Hráčí San Jose se radují z triumfu nad Coloradem. |
 Smutný Mats Sundin po prohraném posledním zápase série s Philadelphií. |
