Po debaklu 2:7 od hokejistů Floridy se Tampa Bay rozloučila s nadějemi na zisk třetího divizního titulu z posledních čtyř ročníků.
Elitní postavení v Jihovýchodní divizi a zároveň třetí příčku ve Východní konferenci tak letos slaví v Atlantě.
Rozhodli o tom Panteři, kteří se naposledy představili ve vyřazovacích bojích v roce 2000, v čele s finskými forvardy Olli Jokinenem a Ville Peltonenem.
Prvně jmenovaný kapitán Floridy vyprodukoval dva body (1+1) a odnesl si ocenění pro první hvězdu střetnutí. Peltonen pro změnu přihrál na tři zásahy, přičemž shodnou bilanci jako Jokinen zaznamenal také kanadský zadák Jay Bouwmeester.
Na z pohledu domácích Blesků hrozivých 0:7 v čase 41:43 zvyšoval odchovanec českého hokeje útočník Kamil Kreps. Dvaadvacetiletý rodák z Litoměřic se premiérové trefy v NHL dočkal ve svém třináctém startu. Tampa Bay se prosadila až v samotném závěru utkání, kdy zkorigovali skóre Jason Ward a Nick Tarnasky.
Atlanta vybojovala dva body z ledu Caroliny
V prvním utkání poté, co ztratili šanci na účast ve vyřazovacích bojích a zároveň obhajobu Stanley Cupu, se hokejisté Caroliny představili svým fanouškům v souboji s Atlantou. Po nevýrazném výkonu Hurricanes si však dva body za vítězství 4:1 odváží hostující Thrashers.
"Základní část sezony je skvělá, ale osobně jsem ještě nezažil atmosféru play-off. Čekal jsme na to a konečně je to tady," uvedl po zápase střelec Ilja Kovalčuk, který svým 41. gólem otevřel v 4. minutě brankový výčet.
Zbylé tři zásahy Atlanty, která si poprvé v klubové historii zajistila titul v Jihovýchodní divizi, nastříleli Pascal Dupuis, Marián Hossa a Eric Belanger. Gólman Johan Hedberg kryl 32 ran Caroliny a o čisté konto jej připravil pouze jediný gól z hole Ansona Cartera.
Nagy rozhodl nájezdy mezi Dallasem a Anaheimem
Slovenský reprezentační útočník Ladislav Nagy se jako jediný hráč dokázal prosadit v penaltovém rozstřelu, který určil vítěze duelu mezi Dallasem a Anaheimem. "I kdybychom dnes nevyhráli, předvedli jsme řadu věcí, na kterých si můžeme zakládat," řekl zámořským novinářům trenér Dallasu Dave Tippett.
Úspěch až po samostatných nájezdech domácí tým Stars připravil o šanci na vítězství v Pacifické divizi. Ve hře ovšem nadále zůstává Anaheim, který získá elitní postavení pokud vybojuje alespoň bod z posledního zápasu proti Columbusu. V opačném případě by se po případném vítězství nad Vancouverem radovali hokejisté San Jose.
"Tak se mi zdá, že divizního titulu chceme dosáhnout tou nejtěžší cestou," kroutil hlavou finský střelec Teemu Selänne, autor jediné trefy Ducks v normální hrací době. Za Dallas si srovnáním na 1:1 vynutil prodloužení a následné penalty až v čase 59:53 kapitán Brenden Morrow.
VÝSLEDKY
Carolina - Atlanta 1:4 (0:2, 0:0, 1:2)
Branky: 43. Carter - 4. Kovalčuk, 9. Dupuis, 41. Marián Hossa, 50. Belanger. Střely na branku: 33:28. Diváci: 17 158.
Dallas - Anaheim 2:1 po sam. nájezdech (0:0, 0:1, 1:0 - 0:0)
Branky: 60. Morrow, rozhodující sam. nájezd Nagy - 39. Selänne. Střely na branku: 30:22. Diváci: 18 584.
Tampa Bay - Florida 2:7 (0:4, 0:2, 2:1)
Branky: 52. Ward, 53. Tarnasky - 3. Horton, 15. Welch, 17. Booth, 17. Bouwmeester, 24. Sprukts, 32. O. Jokinen, 42. Kreps. Střely na branku: 22:32. Diváci: 21 002.
