Deset týmů se v soutěži úřadujících mistrů světa utká systémem každý s každým v 54 kolech. Základní část skončí po 270 zápasech 25. února 2003, kdy osm nejlepších týmů postoupí do play off. Pro devátého v tabulce liga skončí, novinkou je zrušení baráže. Poslední celek sestoupí do první ligy a v extralize jej nahradí vítěz nižší soutěže. Čtvrtfinále hrané na čtyři vítězství začne 1. března. První zápas finále, které se také hraje na čtyři vítězství, je na programu 3. dubna a o novém mistrovi se rozhodne nejpozději 15. dubna příštího roku.
Ke změně došlo v systému bodování. Mužstvo, které zvítězí v řádné hrací době, získá tři body namísto dvou jako dosud. V případě remízy následuje prodloužení na pět minut bez úpravy ledové plochy. V nastaveném čase budou hrát oba týmy s plným počtem hráčů v poli. Za vítězství v prodloužení jsou dva body, poražený nezíská nic. V případě nerozhodného výsledku po prodloužení si obě mužstva připíší bod. Hracími dny jsou úterý, pátek a neděle se začátky v 17:00. Výjimku má tradičně Slovan, který na stadiónu Ondreje Nepely bude začínat domácí zápasy v 17:30.
Během loňské sezóny se na objevilo ve slovenské extralize 28 českých krajánků. Letos je na soupiskách celkem 264 hokejistů, z toho devatenáct Čechů. Tradičně nejsilnější enkláva je ve Zvolenu, který má v kádru sedm českých hráčů. Z loňska zůstali Pavel Kowalczyk, Pavel Augusta a Roman Čech v obraně a útočník Ondřej Kavulič. Přibyli obránce Vítězslav Škuta, křídelník Rostislav Saglo a centr Petr Kořínek z Českých Budějovic.
Tři nové české posily v obraně má Trenčín v Davidu Gavlasovi z Opavy, Jiřímu Hešovi ze Znojma a Robertu Horákovi, jenž naposledy působil v Benátkách nad Jizerou. V Žilině zůstalo trio Tomáš Kramný a Robert Procházka v obraně a Jiří Polanský v útoku.
Rovněž ve Skalici začnou sezónu tři čeští hráči, obránce Martin Vyrúbalík a Juraj Jurík a útok posílil David Komínek. Slovan Bratislava angažoval dvojici obránců Miroslava Javína z Havířova a Daniela Semana z Vítkovic, který se však v přípravě zranil a minimálně pět týdnů si nezahraje. Českou akvizicí extraligového nováčka ze Spišské Nové Vsi je někdejší útočník Mladé Boleslavi David Kostelňák.
Novým generálním sponzorem extraligy jsou Slovenské telekomunikácie a.s., jenž přinese částku 16,5 miliónu korun, což je o 3,5 miliónu méně než loni. Jednotlivé kluby dostanou v přepočtu 1,5 miliónu korun na sezónu. Extraliga se zatím neobjeví na televizních obrazovkách, protože majitel práv akciová společnost Pro-Hokej dosud neuzavřel dohodu o jejich prodeji.
Šlágrem prvního kola bude zápas mistrovského Slovanu v Liptovském Mikuláši. V dalších zápasech se utkají dvojice Martin Žilina, Zvolen - Spišská Nová Ves, Košice - Poprad a Skalica - Trenčín.
