Čelil pěti střelám včetně tvrdé rány Douga Weighta, pustil jeden gól. "Byl jsem strašně nervózní. A taky natěšený," přiznal.
Čtyřiadvacetiletý rodák z města Kuširo na nejsevernějším japonském ostrově Hokkaidó působí v zámořských soutěžích čtvrtým rokem. Ale v hierarchii Kings se zatím vypracoval jen na místo pátého, šestého gólmana.
Fukufudži v této sezoně chytal za rezervní tým Manchester Monarchs v nižší soutěži AHL. Ale i tam dělal pouze náhradníka. Chytal jen třikrát.
Víc byl doma až na druhé farmě v Readingu v ECHL.
Proč najednou takový skok? Do mužstva Los Angeles si ho minulý pátek vytáhli víceméně z nouze.
Brankářská jednička Dan Cloutier má zraněné koleno. Dvojka Mathieu Garon pro změnu prst. Jason LaBarbera zůstal v roli jedničky na farmě a další gólman Brust za dvě třetiny duelu v St. Louis pětkrát inkasoval.
Průkopníci v NHLPrvní indián: Paul Jacobs (1918–19), Toronto |
Kouč Marc Crawford tak ukázal na Japonce. V prvním týmu Kings se Fukufudži ocitl prvně už na sklonku minulého roku. Při zápase s Dallasem však pouze seděl na střídačce a do hry nezasáhl.
Zařazení Japonce zřejmě není výhradně marketingovým tahem, jako když před 15 lety Tampa zkoušela brankářku Manon Rheaumeovou. Ale o týmu z Los Angeles a jeho "atrakci" z hokejově exotické země se teď víc mluví.
Fukufudži ovšem není v NHL asijským průkopníkem. Před ním do soutěže zasáhli Jim Paek a Richard Park, který dosud působí v New York Islanders. Oba pocházejí z korejského Soulu.
Prvním Japoncem v draftu slavné soutěže byl před 15 lety útočník Hirojuki Miura. Vybral si ho Montreal.
Už v roce 1974 se na listině Buffala objevil jistý Taro Tsudžimoto. Šlo však o výstřelek tehdejšího manažera klubu Punche Imlacha. Jméno našel v telefonním seznamu.
 Yutaka Fukufuji při své premiéře v NHL. |
