"Po hokeji ani nemůžete chtít víc," napsal uznávaný novinář Paul Kukla ze serveru nhl.com. "Každý touží po zápasech, ve kterých jde o všechno. Tady je máme."
Přidal se i další žurnalista Bob Wojnowski z listu Detroit News: "Pardon. Ale pokud si neužíváte tohle play-off, pak už asi vůbec nic." Carolina – Boston 3:3. Anaheim – Detroit 3:3, Washington - Pittsburgh nakonec 3:4.
Tyhle série teď dráždí svou nevyzpytatelností. Jen duel Chicaga s Vancouverem se rozhodl dříve, první z týmů vyhrál 4:2 na zápasy.
"Je úžasné, jak vyrovnaná jsou teď mužstva v NHL," prohlásil detroitský kouč Mike Babcock. "Nezáleží, s kým hrajete. Série může dopadnout jakkoliv."
Dá se za tím hledat svazování klubových rozpočtů platovými stropy, které logicky otupuje rozdíly mezi jednotlivými celky. Může se vám to líbit, nemusí. Jisté je, že kdo z fanoušků nemá pevné nervy, raději by nyní hokej ani neměl sledovat.
Nejvíc to platí asi o příznivcích Bostonu, jejichž tým už dvakrát odvrátil postupový mečbol Caroliny. Nijak ho nebrzdí, že klub nikdy v historii neobrátil sérii ze stavu 1:3 na 4:3.
"Teď cítíme, že jsme pořádně našlápnutí," varoval útočník Byron Bitz po úterním duelu, který jeho mužstvo vyhrálo 4:2.
Jenže pozor: pokud je nějaký tým specialistou na zápas číslo sedm, pak je to právě rival z Caroliny. Na poslední možnou chvíli takhle tým Hurricanes vyřadil v 1. kole New Jersey. A podobně si poradil v roce 2006, kdy triumfoval v celém Stanley Cupu, i s Edmontonem a s Buffalem.
"Obvykle to je tak, že pokud už opravdu musíme bezpodmínečně vyhrát, pak vyhrajeme," souhlasil carolinský útočník Rod Brind’Amour.
I Detroit si mohl zajistit postup už v noci na středu. Ale přestože anaheimského brankáře Hillera zasypal 39 střelami, prohrál 1:2. Je na tom teď přesně opačně než Carolina. Se sedmými zápasy má minimální zkušenost, Detroit hrál totiž v duelu buď – anebo naposledy před sedmi lety. Poradil si s tím ovšem tehdy docela dobře – smetl Colorado 7:0.
Už v noci na dnešek se odehrál duel číslo sedm mezi Pittsburghem a Washingtonem. Mezi Crosbym a Ovečkinem. Štastnější byl nakonec kanadský kapitán Penquins, jehož tým rozhodující zápas na ledě soupeře vyhrál jasně 6:2.
A den nato hokejové drama pokračuje zbylými dvěma bitvami. Neméně přitažlivými. Zámořské noviny poeticky píší: "Jen kdo zvládne sedmý zápas, bude se cítit jak v sedmém nebi."
Tak prosím.
K sedmému nebi je už blízko.
