Jágr a spol. ho dokázali v tomto ročníku sedmkrát porazit, ale generálka na vzájemný souboj v play-off vyšla v neděli lépe Devils zásluhou Patrika Eliáše, který proměnil rozhodující samostatný nájezd.
"Všechny zápasy proti New Jersey se rozhodovaly v posledních minutách a rozdíl byl vždy jeden gól. Polovina končila v prodloužení nebo až při samostatných nájezdech," připomněl Jágr.
V play-off očekává opět vyrovnané duely. "Oba gólmani jsou výborní, obě mužstva hrají výbornou obranu, takže gólů moc padat nebude. Počítám, že zápasy budou podobné jako v základní části," prohlásil.
I nedělní utkání mělo pro týmy náboj, protože se hrálo o výhodu domácího prostředí v prvním kole play-off. Začátek zápasu Rangers nevyšel. "Trenér změnil řady, a než jsme se z toho vzpamatovali, prohrávali jsme 0:2," řekl Jágr, který ve třetí třetině vyrovnal na 2:2.
Navzdory velkému úsilí se Rangers v normálním hracím čase nepovedlo vybojovat výhru za dva body, díky které by sesadili New Jersey ze čtvrtého místa ve Východní konferenci. "V prodloužení a při nájezdech pak už víceméně o nic nešlo," řekl Jágr.
Začíná se ve středu
Týmy obou velkých rivalů proti sobě znovu nastoupí už ve středu. Sezona podle Jágra vlastně teprve startuje. "Všechno začíná od nuly, to je důvod, proč se ten hokej hraje. Tady v play-off se může vyhrát Stanley Cup a ne v té základní části. Pro mě to je začátek sezony," uvedl Jágr.
V létě mu vyprší v Rangers smlouva, ale ke své budoucnosti a spekulacím o možném odchodu do ruského Omsku se zatím nechce vyjadřovat.
Teď se soustředí na play-off. Jak v něm tým dopadne?
Jágr zatím nechce hodnotit, zda je jeho tým nyní silnější než loni, kdy vyřadil v prvním kole Atlantu a pak vypadl s Buffalem. "Všechno chce svůj čas, než si hráči na sebe zvyknou a navzájem se přizpůsobí," uvedl Jágr.
"Na druhou stranu jsme ztratili některé hráče, kteří byli výborní," připomněl zejména odchod svého oblíbeného švédského spoluhráče Michaela Nylandera do Washingtonu.
Naznačil, že v play-off bude všechno záležet na momentální formě hráčů nebo na chybách. "Jedna chyba může rozhodnout zápas a samozřejmě může rozhodnout celou sérii. Tahle série bude o maličkostech," řekl šestatřicetiletý kladenský rodák, který v závěru základní části chytil skvělou formu.
Za body už se nežene
V posledních osmi zápasech dal sedm branek a nasbíral jedenáct kanadských bodů.
V průběhu sezony se mu však příliš nedařilo a neobhájil pozici nejproduktivnějšího českého hráče v soutěži. Získal celkem 71 bodů stejně jako Václav Prospal, který Jágra předstihl díky většímu počtu branek. Jágr však tvrdí, že ho nijak nemrzí, že v kanadském bodování zaostává.
"Vůbec ne. Já už se za ničím nehoním," řekl se smíchem nejproduktivnější Evropan v historii NHL, který má ve sbírce pět Art Ross Trophy pro vítěze kanadského bodování.
Naznačil, že za nižšími bodovými zisky může být změna v týmové hierarchii. "Prostě někteří hráči dostali jiné priority nebo jiné funkce, než měli předtím," prohlásil Jágr a připustil, že na některé věci se těžko zvyká.
"Pak si člověk uvědomí, že stejně proti tomu bojovat nemůže, že se s tím může jen smířit. A začne se hokejem bavit a užívá si každý moment, který je na ledě. Nerozčiluje se a hraje si pro zábavu," uvedl.
