"Už jako malý kluk jsem si přál hrát ve finále Stanley Cupu a nyní se splnil můj sen. Je to neuvěřitelný pocit, něco nezapomenutelného. Asi se mi to dokonale vybaví až po určité době," radoval se jednadvacetiletý Vašíček po utkání s tričkem a čepicí určenou vítězi Východní konference. "Najel jsem si na pravé křídlo a před brankou uviděl Gelinase a Jardu Svobodu, tak
jsem jim tam puk přihrál. A Martin měl šťastné ruce," popisoval zrod gólu, který celou séri rozhodl.
Carolina na cestě k závěrečnému duelu o nejcennější hokejovou trofej vyřadila v play off postupně New Jersey, Montreal a nyní i Toronto a ani v jednom případě k tomu nepotřebovala maximální počet sedmi zápasů.
Tým bez velkých hvězd, spoléhající především na kolektivní pojetí a zkušenosti veteránů Francise, Brind'Amoura a lotyšského brankáře Irbeho, rozložil rovnoměrně síly mezi všechny hráče. Na druhé straně se zdálo, že některým oporám Maple Leafs, které strávily na ledě podstatně více času, než ostatní,
přece jen v prodloužení trochu docházely síly.
"Myslím si, že to sehrálo svou roli," přikývl Vašíček. "My jsme poměrně rychle střídali, čekali jsme, že série bude dlouhá. Nestaral jsem se ale příliš o to, co dělal soupeř." V nastaveném čase vyhráli hokejisté Caroliny nad Torontem všechna tři utkání, která se musela prodlužovat.
Smutek naopak vyzařoval z Roberta Reichla, který před sezónou přestoupil do Toronta s jediným úmyslem: přidat do své sbírky olympijského vítěze a mistra světa i triumf ve Stanleyově poháru. V sérii proti Carolině mu však trenér Pat Quinn dával až nečekaně minimální prostor, aby dokázal svoje kvality. V úterním zápasu pobyl na ledě všehovšudy jen 2:42 minuty.
"Jako mužstvo jsme postoupili daleko, je škoda, že jsme vypadli," posteskl si kapitán mistrů světa z Vídně, Petrohradu a Hannoveru. Zmar svého cíle však bral sportovně. "Takový je hokejový život. Stávají se horší věci. V hokeji rozhodují maličkosti, kterých Carolina dokázala na rozdíl od nás využít. Celá série přinesla defenzívní hokej, při kterém se těžko dávají
góly. Navíc oba brankáři byli ve formě," poukázal Reichel.
Ve finále se Carolina utká s lepším z dvojice Colorado - Detroit a ani tentokrát nepůjde do zápasů v roli favorita. To však v žádném případě trojici českých hráčů Vašíčkovi, Svobodovi a obránci Marku Malíkovi nevadí.
"Je pravda, že s námi nikdo nepočítal, ale my máme skvělou partu. Pokaždé dokáže rozhodnout někdo jiný a nezáleží na tom, kdo gól dá. Budeme se snažit hrát stejným způsobem i ve finále. Jestli chceme vyhrát Stanley Cup, musíme porazit každého," zdůraznil Vašíček.
O devět let starší Reichel připustil, že nečekaný účastník ve finále soutěže není zcela bez nadějí. "Nechci tipovat, ale Carolina má skvělého brankáře, a pokud bude mít štěstí, určitě má šanci uspět. Detroit i Colorado mají kvalitnější mužstvo, ale v hokeji je všechno možné," pravil Reichel. Ohledně svého dalšího působení v Torontu se konkrétně nevyjádřil: "Je příliš brzy na to spekulovat, co se stane. Sám uvidím, co bude v průběhu léta," uzavřel.
