„Těžko nás řadit mezi hlavní kandidáty na Stanley Cup. Ale šanci na play-off má na startovní čáře každý,“ říká.
A Columbus, který kromě Prospala získal i hvězdného centra Jeffa Cartera či kvalitního beka Jamese Wisniewského, má k vyřazovací části blíže než kdy dříve. Od svého vzniku v roce 2000 se do ní probojoval jen jednou, před dvěma lety však vypadl už v 1. kole.
„Bude záležet na gólmanovi. Když bude chytat dobře, může být tým konkurenceschopný,“ tvrdí Prospal, který v říjnu začne v NHL už 15. sezonu.
Z New York Rangers míříte do Columbusu. Jste spokojený?
Jsem šťastný, že můžu pokračovat v NHL. Je to nejlepší soutěž na světě a já chci hrát proti nejlepším a s nejlepšími. To byla pro mě od začátku jasná priorita, nechtěl jsem se vracet do Evropy. Taky šlo o rodinu, protože děti chodí v Americe do školy.
Nechtěl jste pokračovat v New Yorku?
Chtěl. Už jen proto, že velké změny nemám rád. Byl jsem tam poslední dva roky, a i když jsem toho ten druhý kvůli zranění tolik neodehrál, pár zápasů se mi povedlo. Rád bych zůstal i kvůli dětem, aby šly do stejné školy. S Rangers jsem jednal, ale když to nedopadlo, hledali jsme s agentem jinde.
Už jste s někým z Columbusu mluvil? Prý s vámi počítají do prvních dvou útoků.
Mluvil jsem s trenérem i manažerem. Že se mnou takhle počítají? Na to je brzy, něco mohou tvrdit a něco jiného bude realita. Každý bude hrát podle výkonů. Pro mě bude důležité, abych měl dobrý start do sezony, abych si své místo vybojoval, od toho se všechno bude odvíjet. Věřím, že i děti si zvyknou, umějí perfektně anglicky a nemají problém si najít kamarády.
Jak vidíte šance týmu? Může vůbec dojít až ke Stanley Cupu?
Každý začíná od nuly, v NHL mezi mužstvy nejsou obrovské rozdíly. Columbus hrál play-off jen jednou, takže vám těžko budu říkat, že jsme největší kandidát na Stanley Cup. Chtěl bych, abychom měli dobrý start do sezony, abychom se nedostali pod tlak hned ze začátku, protože když tým chytí vítěznou šňůru, o to lépe se mu hraje.
Je právě Stanley Cup vaše hlavní motivace do dalších let?
Určitě. Vždyť se podívejte, jak si to teď Tomáš Kaberle s Davidem Krejčím užívali. To se nepodaří všem hokejistům. Měl jsem možnost vyhrát mistrovství světa, být členem řady vítězných týmů. Stanley Cup mi zatím chybí, i když už jsem byl ve finále.
Co říkáte na nové posily Columbusu?
Když nemá mužstvo pár let výraznější úspěch, může se přebudovat. Teď přišel Martínek, pak Wisniewski, což je bek, který má velice dobrou střelu, navíc Carter... Myslím, že Columbus nikdy neměl vyloženě prvního centra. Teď přišel kluk, který sázel v posledních letech okolo čtyřiceti gólů za sezonu, a to bylo navíc ve Philadelphii, kde bylo víc takových hráčů. Myslím, že když bude mít větší prostor, dokáže těch gólů dát ještě více. Zůstal Nash a další dobří hráči. Samozřejmě bude důležité, jak bude chytat Mason, který měl skvělou nováčkovskou sezonu, ale pak už ty výkony nebyly tak dobré. Od gólmana všechno začíná.
Smlouvu s Columbusem jste podepsal až ke konci července. Nebál jste se, že po vás žádný tým nesáhne?
Bral jsem tu situaci jako realitu. Samozřejmě by bylo skvělé, kdybych podepsal už 1. července. Ale loni jsem odehrál 34 zápasů i s play-off, dával jsem se dohromady po operaci kolene, navíc už mi je 36 let. Nejsem to nejžádanější zboží. Bral jsem to tak, že se nejprve rozdělí kontrakty mezi perspektivnější hráče, a pak se třeba dostane i na mě. Ale neměl jsem strach, že bych už v NHL nedostal práci. V zápasech, které jsem odehrál, jsem měl dobré statistiky, na to se v zámoří hodně dá. Navíc za mě mluví i historie, už mám něco za sebou. A to poslední zranění bylo spíš výjimečné.
Takže koleno funguje dobře?
Velice dobře, zatím jsem nezameškal žádný trénink. Po sezoně jsem byl na magnetické rezonanci v New Yorku, týmový doktor byl spokojený s tím, jak to problematické místo vypadá. Jsem v kontaktu s kondičním trenérem z Rangers, od kterého mám plán na přípravu v létě. Mám ho trochu upravený, nemůžu běhat nebo skákat, ale je tam spousta jiných prvků, kterými se to dá nahradit. I proto jsem třeba odmítl mistrovství světa, abych se dobře připravil na následující sezonu, protože těch zápasů jsem v té minulé moc neodehrál.
Volno už vám tedy skončilo?
Mám tréninkový plán, podle kterého jedu, do 14 dnů bych chtěl jít na led tady v Budějovicích. Tahle sezona pro mě bude důležitá, takže se připravuju jako ďas!
