Také ve třetím vzájemném zápase sezony mezi Phoenixem a Coloradem sehrál klíčovou roli český útočník Radim Vrbata.
Nejlepší střelec Coyotes, který zahájil svou kariéru v NHL během ročníku 2001/02 právě v dresu Avalanche, se v posledním měření sil zmiňovaných celků blýskl hned dvěma zásahy.
Šestadvacetiletý forvard nejprve v 57. minutě zařídil pro tým trenéra Waynea Gretzkého vyrovnání stavu na 3:3, načež v následném prodloužení dovršil velký obrat. Rozhodující branku vsítil za asistencí kapitána Shane Doana a krajana Zbyňka Michálka.
Vítězstvím 4:3 po prodloužení tak Phoenix navázal na dva triumfy nad Coloradem z přelomu roku, kdy uspěl 4:3 SN a 5:2.
Produktivní Radim Vrbata přitom z daných střetnutí vytěžil celkově šest bodů za pět gólů a jednu asistenci. Mladoboleslavský rodák tak má v letošní sezoně na kontě již 24 zásahů, díky čemuž kraluje střelecké tabulce mezi českými hokejisty v NHL.
V dresu Colorada se na remíze 3:3 z řádné hrací doby podílel jednou asistencí útočník Jaroslav Hlinka, jenž při absenci zraněných forvardů Joe Sakica, Ryana Smytha a Paula Stastného dostává na ledě mnohem více prostoru. Střeleckou formu naopak hledá Milan Hejduk. Pardubický odchovanec vyslal na branku Mikaela Tellqvista čtyři puky, z gólu se však neradoval ani ve třetím duelu za sebou.
Eliáš zastínil jubilejní bodový zisk Sýkory
Útočníci Patrik Eliáš a Petr Sýkora se dobře znají ze společného angažmá v dresu New Jersey, kterému v ročníku 2000 dokonce pomohli k triumfu ve Stanley Cupu. Během posledních pěti sezon NHL se však již potkávají pouze jako soupeři. Naposledy se z výhry mohl radovat Eliáš, jenž zůstal věrný týmu Devils.
Třebíčský rodák se na těsné výhře New Jersey nad Pittsburghem v poměru 4:3 po prodloužení podílel ziskem tří bodů za gól a dvě asistence. Produktivní útočník se tak střelecky prosadil pošesté ze stejného počtu posledních startů.
Neztratil se ale ani Sýkora, který letošní 17. brankou vyprodukoval svůj jubilejní 600. bod kariéry v NHL a zároveň pomohl Pittsburghu k zisku bodu za remízu po 60 minutách hry. Jedenatřicetiletý pravý křídelní útočník tak má nakročeno k dosažení hranice 20 branek již v deváté sezoně za sebou.
Nechybělo mnoho a Sýkora mohl kromě jubilejního bodového zisku oslavit také vítězství. Jeho Pittsburgh, hrající bez zraněného kapitána Sidney Crosbyho, totiž ještě necelých deset minut před koncem řádné hrací doby disponoval průběžným vedením 3:1.
Za domácí Devils ovšem v čase 49:37 zavelel k obratu Patrik Eliáš, načež vyrovnání na 3:3 obstaral o pouhých 104 vteřin hry později mladík David Clarkson. Z nastaveného času poté uběhlo pro změnu jen 37 sekund a Zach Parise za asistence Eliáše vstřelil vítěznou branku.
Hemský bodoval proti Calgary
Těsně před prestižním střetnutím s Calgary, které je kanadskými fanoušky přezdíváno "bitvou o Albertu", se hokejisté Edmontonu dozvěděli krutou zprávu. V letošní sezoně již totiž nebudou moci spoléhat na produktivního útočníka Shawna Horcoffa, kterého čeká operace poraněného ramene.
I bez svého lídra produktivity však Oilers dokázali, že se o účast ve vyřazovacích bojích ještě poperou. Za vše mluví jednoznačná výhra 5:0, kterou zařídily branky Fernanda Pisaniho, Dustina Pennera, Steve Staiose, Sama Gagnera a Aleše Hemského. Český reprezentant ke své 14. trefě sezony navíc přidal i asistenci.
"Jsou pouze dva způsoby jak se vypořádat se ztrátou nejlepšího hráče. Buď na to můžete svalovat vinu, nebo naopak zaberete a vydáte ze sebe maximum, což se nám dnes podařilo," řekl zámořským novinářům obránce Steve Staios.
První hvězdou utkání byl vyhlášen brankář vítězů Mathieu Garon, jenž na své čtvrté čisté konto potřeboval 24 zákroků. Nepříliš vydařený debut v aktuální sezoně NHL si naopak připsal hostující Curtis Joseph. Čtyřicetiletý zkušený gólman podepsal s Calgary smlouvu 18. ledna jako volný nechráněný hráč.
VÝSLEDKY:
New Jersey − Pittsburgh 4:3 v prodl. (0:0, 1:2, 2:1 − 1:0)
Branky: 40. Langenbrunner (Eliáš), 50. Eliáš, 52. Clarkson, 61. Parise (Eliáš) - 23. Malone, 32. Sýkora, 45. J. Staal. Střely na branku: 25:34. Diváci: 13 012.
Colorado − Phoenix 3:4 v prodl. (1:1, 1:1, 1:1 − 0:1)
Branky: 18. a 50. Hensick (na druhou Hlinka), 35. Laperriere - 57. a 64. Vrbata (na druhou Z. Michálek), 20. Mueller, 25. Winnick. Střely na branku: 36:33. Diváci: 14 381.
Edmonton − Calgary 5:0 (2:0, 1:0, 2:0)
Branky: 7. Pisani, 20. Penner, 26. Hemský, 52. Staios, 53. Gagner (Hemský). Střely na branku: 28:24. Diváci: 16 839.
