Vrbata začal sezonu v NHL, konkrétně v americké Tampě. Jenže tam moc šancí nedostával, a proto se v prosinci vrátil do rodné Mladé Boleslavi. Minulý týden se odsud ovšem přesunul do Liberce. "Když jsem se vracel ze zámoří, rozhodoval jsem se mezi Boleslaví a Libercem. A vidíte, nakonec jsem skončil v obou týmech."
Po překvapivé výměně pod Ještěd, kdy ho Bílí Tygři vytrejdovali za tři hráče základní sestavy, už má za sebou Vrbata dva starty. Při své premiéře před libereckým publikem si v neděli připsal první gól – v utkání proti Karlovým Varům dával na 2:1.
"V první třetině jsme měli převahu a hodně šancí, ale výborný gólman Mensator nás vychytal. Pak se Vary zvedly a šlo to do nájezdů, nebylo to nic jednoduchého," přiznal 27letý útočník. Bílí Tygři nakonec soupeře udolali 3:2 po penaltách.
V nájezdech byl nakonec Vrbata jediným z trojice libereckých hokejistů, který svůj pokus neproměnil.
Nechtěl dělat svůj oblíbený bekhendový blafák, protože se bál, že už ho všichni znají. "Brankář si lehl, čímž mi vzal většinu možností," litoval hráč s číslem 39.
V Liberci nastupuje se svým kamarádem Václavem Nedorostem. S ním u Tygrů působil už před čtyřmi lety, kdy byla v NHL výluka. Teď jim na centru hraje většinou další hráč protřelý zámořskou soutěží – Petr Nedvěd. Za dva zápasy už se celkem sehráli. "Při hře pět na pět je to o bruslení, bojovnosti a podržení puku v útočné třetině, což se celkem dařilo. Ale musíme se trochu zlepšit v přesilovkách, tam je sehranost důležitá."
Moc času na sehrání se svými parťáky však Vrbata nemá, protože teď má extraliga pauzu, během níž jede Vrbata s národním týmem na Švédské hry. Míří tam i s kolegou z libereckého útoku Nedorostem. A pak už čeká Tygry porce posledních pěti zápasů základní části, čtyři z nich přitom na ledě soupeřů.
Radima Vrbatu překvapuje letošní nesmírná vyrovnanost extraligy. "Stačí pár vítězství a mužstvo vyletí nahoru, ale funguje to i naopak. Žádný tým se toho zatím nevyvaroval." Penaltové vítězství nad Karlovými Vary považoval za velice důležitou. "Kdoví, třeba na konci základní části bude tenhle bod zlatý. Já chci hrát s Libercem o titul."
