Potřetí za sebou se v sérii mezi Carolinou a Nashvillem rozhodovalo o vítězi v prodloužení. Po dvou domácích úspěších Predators, kteří tak srovnali vývoj z 0:2 na 2:2 na zápasy, se po přesunu zpátky na led Hurricanes radoval pro změnu tým Martina Nečase (15:58, 2+0, +1, 3 střely).
Právě český útočník v pořadí pátém souboji sehrál jednu z klíčových rolí a dokonce byl zvolen první hvězdou. Hosty dvakrát poslal do vedení Jakov Trenin, Nečas ovšem vždy dokázal Carolinu vrátit vyrovnáním zpátky do hry. Poprvé se tak stalo v 15. minutě poté, co v přesilovce z pravého kruhu trefil přesně horní roh brány Juuse Sarose - 1:1.
V úvodu druhé třetiny Trenin zakončil přečíslení 2 na 1 a hosté tak opět vedli. Průběžný stav 1:2 vydržel až do 53. minuty, kdy znova zazářil Nečas. Nejprve nabral rychlost a po pravém křídle prolétl až za bránu a po rychlém výpadu zasunul puk mezi pravou tyčí a betonem Sarose.
Z následného nastavení pak uběhly jen necelé tři minuty. Utkání rozhodl důrazem na brankovišti zkušený kapitán domácích Jordan Staal. Carolina tak otočila nepříznivý vývoj a po vítězství 3:2 po prodloužení stejným poměrem vede i v celé sérii.
Po úvodním zklamání, když prohráli otevírací partii a navíc ztratili zraněného kapitána Johna Tavarese, se hokejisté Toronta naladili na vítěznou vlnu a třemi navazujícími triumfy otočili vývoj série. Naposledy domácímu Montrealu nedali šanci po výsledku 4:0 a v sérii tak Maple Leafs vedou už 3:1.
Ve všech dosavadních startech v letošním play off se gólově prosadil švédský útočník William Nylander. V úterní partii otevíral v 22. minutě skóre a ještě v daném dějství na něj navázali veteráni Jason Spezza a Joe Thornton. Poslední slovo si pak ještě v samém závěru vzal Alex Galchenyuk (1+2), jenž si za hosty společně s Alexanderem Kerfootem (0+3) připsal tři body.
Hlavní ofenzivní hvězda Toronta Auston Matthews tentokrát zůstal bez bodového zápisu. Gólman Jack Campbell na čisté konto potřeboval 32 zákroků.
Výsledky 1. kola play off:
Centrální divize:
14:21 Nečas (D. Hamilton)
52:55 Nečas (Slavin)
62:03 J. Staal
11:44 Trenin (Josi)
20:53 Trenin (Sissons)
Nedeljkovic (Mrázek) – D. Hamilton, Slavin (A), Pesce, Skjei, Hakanpää, Bean – T. Teräväinen, Aho, A. Svečnikov – Nečas, Trocheck, Niederreiter – Fast, J. Staal (C), Foegele – B. McGinn, Lorentz, Martinook (A).
Saros (Rinne) – A. Carrier, Josi (C), Ellis (A), Ekholm (A), Benning, Harpur – Duchene, Johansen, F. Forsberg – Kunin, Mikael Granlund, Tolvanen – Cousins, Haula, Järnkrok – Jeannot, Sissons, Trenin.
Rozhodčí: McCauley, L ́Ecuyer – Smith, Pancich
Počet diváků: 12 000
Stav série: 3:2
Severní divize:
21:27 W. Nylander (Galchenyuk, Kerfoot)
32:28 Spezza (Galchenyuk, Muzzin)
34:56 J. Thornton (Spezza, Kerfoot)
56:29 Galchenyuk (Kerfoot)
Price (Allen) – S. Weber (C), Chiarot, Petry, Edmundson, Merrill, Kulak – J. Anderson, Kotkaniemi, Byron (A) – Gallagher (A), Danault, Tatar – Caufield, Suzuki, Toffoli – Perry, E. Staal, Armia.
J. Campbell (Andersen) – Brodie, Rielly (A), Holl, Muzzin, Bogosian, Dermott – Marner (A), Matthews (A), Hyman – W. Nylander, Kerfoot, Galchenyuk – Simmonds, Engvall, I. Michejev – Spezza, Brooks, J. Thornton.
Rozhodčí: Skilliter, Joannette – Shewchyk, Barton
Stav série: 1:3