Syn švédského reprezentačního útočníka Michaela v noci na pátek bodoval už podesáté v řadě, čímž stanovil nováčkovský rekord klubu.
„Každý ví, že William má neuvěřitelné bruslení i přehled o hře,“ vychvaloval spoluhráče Matthews, jednička posledního draftu. Vévodí týmovému bodování s 60 body (33+27), v těsném závěsu za ním jsou Marner s Nylanderem.
Talentovaný Švéd s dětskou tváří v utkání proti New Jersey přispěl gólem a asistencí k porážce Devils 4:2. „Samozřejmě by body nepřibývaly bez práce mých spoluhráčů,“ řekl skromně Nylander. Maple Leafs se vezou na úspěšné vlně, z posledních devíti zápasů prohráli jen dvakrát. Tato série přímo odráží Nylanderovu herní pohodu.
Synovi bývalého spoluhráče Jaromíra Jágra z New York Rangers pomohly ke znovunalezení střelecké chuti rošády ve složení útočných řad Toronta. Do posledních zápasů naskakuje po boku Matthewse a Zacha Hymana. „Pomohlo to hodně, s klukama nám to šlape,“ potvrzuje Nylander. První polovinu základní části trávil často ve formaci s Leo Komarovem a Nazemem Kadrim.
Po dvaadvaceti startech v minulém ročníku tak letos zažívá spoluhráč českého obránce Romana Poláka velkolepý rozpuk v nejlepší soutěži světa. „Řekl bych, že se zlepšily všechny aspekty mé hry,“ přiblížil hokejovému týdeníku The Hockey News. Nylander posbíral z hráčů tradičního klubu nejvíce bodů v přesilovce (25). I díky tomuto příspěvku činí torontská úspěšnost ve využití početních výhod přes 24 %, což je vůbec nejlepší bilance v celé lize.
„Máme dvě silné přesilovkové formace. Ty nám už několikrát vyhrály důležité zápasy,“ vyzvedává Nylander důležitost přesilových her. Dvacetiletý rodák z Calgary patří k pilířům týmu, který má namířeno poprvé od roku 2013 do play-off.
„To je to jediné, co nás teď zajímá,“ prohlásil trenér Mike Babcock. Zároveň pochválil březnové ožití svých svěřenců a po druhém roku u týmového kormidla se tak blíží kýženým výsledkům. „Jsme teď mnohem lepší. Víme, jak vyhrávat zápasy. Loni jsem tabulku moc nesledoval, teď zkoumám pořadí týmů každičký den. A to z jediného důvodu...“
Prolomí Toronto kletbu play-off?
Že by zkušený trenérský bard konečně objevil způsob, jak vytěžit z talentovaného celku maximum? Nutno podotknout, že přísun schopných mladíků zaručily městu z Ontaria protrápené sezony. Od roku 2004 se Maple Leafs podívali do vyřazovacích bojů pouze jednou, přičemž jejich fanoušci nebudou ani tento moment uchovávat v paměti rádi.
V prvním kole play-off roku 2013 se proti v sérii tradičních rivalů Torontu postavili bostonští Bruins. Leafs dokázali srovnat stav zápasů z 1:3 a vynutit si tak rozhodující sedmou bitvu. V ní ještě 82 sekund před koncem vedli 4:2, jenže... Zápas zlomil útočník Bostonu Patrice Bergeron, který nejen srovnal, ale také následně v prodloužení vystřelil postup pro Bruins. A ostudu pro Toronto.
Největší kanadské město navíc drží jeden nelichotivý prim, který by hráči i fanoušci moc rádi smazali. Maple Leafs jsou nejdéle čekajícím celkem na Stanley Cup, který naposled hráči klubu potěžkali v roce 1967. Dobrou příležitost prolomit padesátiletou kletbu budou mít rozjetí mladíci možná už letos.
