Všechno nebo nic. Zápas zápasů. NHL je na nohou, čeká ji sedmé finále, které rozdělí dva vyrovnané týmy na opěvované vítěze a truchlící poražené.
"Jako malí kluci jsme snili o zisku Stanleyova poháru v sedmém zápase. Teď je ta možnost tady," řekl útočník Jarome Iginla deníku Tampa Tribune.
Jako kapitán povede tým Flames, vítěze poháru z roku 1989, proti mužstvu z tropické Floridy, které ještě nikdy slavnou trofej nezískalo. Utkání se hraje v noci na úterý, ve dvě hodiny středoevropského času.
Pohled do historie hovoří pro Tampu, letošní vývoj spíš pro Calgary. Sedmé finále Stanley Cupu totiž jen dvakrát ze třinácti případů vyhráli hosté, jinak se vždy radoval domácí tým.
Nejinak tomu bylo loni, kdy ani jeden z dvojice New Jersey, Anaheim, na ledě soupeře ani jednou neuspěl. Jenže vývoj letošního finále play-off NHL říká úplně něco jiného. Tahle série přeje hostům.
Obě domácí mužstva vyhrála ve finále vždy jen jedno utkání ze tří. "Začínat sérii doma až za takové plus nepovažuju, ale v sedmém zápase bude domácí led naší výhodou," míní John Tortorella, kouč Tampy.
Západní pobřeží Floridy, státu pomerančů, žije hokejem. Ještě nikdy se tu nehrálo sedmé finále. Jen konkurenční mužstvo Panthers z oblasti Ft. Lauderdale na druhé straně poloostrova hrálo o Stanley Cup v roce 1996, tehdy ale podlehlo Coloradu 0:4 na zápasy.
"Bude to pro nás největší duel kariéry," prohlásil Dave Andreychuk, kapitán Tampy Bay, jenž nastoupí k sedmému zápasu některé ze sérií play-off pojedenácté v kariéře. Víc už jich odehrál jen Scott Stevens z New Jersey.
"O tomhle utkání se bude dlouho mluvit," prorokuje Andreychuk v tisku, aby nabudil své spoluhráče. On sám čeká na zisk Stanleyova poháru 22 let, podobně jako Ray Bourque v roce 2001. Slavný obránce tehdy získal trofej s Coloradem rovněž v sedmém zápase.
"Sen se stane skutečností. Pro všechny v kabině," tvrdí Dan Boyle, obránce Tampy. Pro koho bude růžovější?
Historie sedmých finále Stanley Cupu:
1942: Toronto - Detroit 3:1, rozhodla až poslední třetina, v níž Toronto třemi góly zápas otočilo.
1945: Detroit - Toronto 1:2, rozhodující gól dal Babe Pratt v přesilovce
1950: Detroit - N.Y. Rangers 4:3, jednu z nejvyrovnanějších sérií historie rozhodlo až druhé prodloužení
1954: Detroit - Montreal 2:1, zatím poslední sedmé finále, které rozhodlo až prodloužení
1955: Detroit - Montreal 3:1, rozhodly dva góly Alexe Delvecchia.
1964: Toronto - Detorit 4:0, Toronto získalo pohár potřetí za sebou.
1965: Montreal - Chicago 4:0, všechna utkání vyhrál vždy domácí tým.
1971: Montreal - Chicago 3:2, byl to 17. Stanley Cup v historii Canadiens
1987: Philadelhpia - Edmonton 1:3, Edmonton dal v každé třetině jeden gól.
1994: N.Y. Rangers - Vancouver 3:2, jednu z nejútočnějších sérií dekády rozhodl Messier.
2001: Colorado - New Jersey 3:1, tři body mladíka Tanguaye znamenaly první pohár pro veterána Bouruqea.
2003: New Jersey - Anaheim 3:0, v souboji někdejších spoluhráčů se neradoval Sýkora, ale Eliáš.
