Ve stařičké Mellon Areně hokejisté Pittsburghu zvítězili ve všech osmi dosavadních startech v play-off.
Při součtu se závěrem dlouhodobé části NHL se navíc domácí vítězná šňůra zdvojnásobí na šestnáct triumfů v řadě.
V cestě za zvratem ve finálové sérii proti Detroitu však Penguins stojí neprostupná červená zeď. Z úvodních dvou duelů (porážky 0:4 a 0:3) vytěžili Pittsburghští pouze 41 střeleckých pokusů, se kterými si ale gólman Chris Osgood dokázal poradit.
Jedním z nejaktivnějších útočníků Penguins v utkání s pořadovým číslem 2 byl navrátilec do sestavy Gary Roberts. Dvaačtyřicetiletý veterán vypracoval po pádu beka Red Wings Andrease Lilji v obranném pásmu pro mladíka Jordana Staala největší šanci zápasu.
Staal ovšem první střelou minul a dorážku opřel o levou tyč Osgoodovy branky. "Neskutečně zahušťují střední pásmo, čímž nám berou rychlost. Odvádí perfektní obrannou práci holí," hledal hlavní příčinu nezdaru zmiňovaný Jordan Staal.
S šesti střeleckými pokusy nejaktivnější útočník Pens, kapitán Sidney Crosby, upozornil také na nedostatky ve vlastních řadách: "Dostali jsme se do pár přečíslení. Bylo jich ale málo. Když už se nám to pak podařilo, měli jsme je proměnit," komentoval příležitost Staala.
"Je opravdu složité vytvořit si něco v útoku proti takovémuto týmu. Dokonale vás přibrzďují. Bude nesmírně obtížné něco proti nim vymyslet, jestliže se nezmění pravidla," dodal trenér Therrien.
Mezi největší zklamání Pittsburghu se dosud řadí výkony ruského technika Jevgenije Malkina, kterého obranná hra Detroitu téměř vymazala z ledu. V domácím prostředí ale rodák z Magnitogorsku tradičně platí za největší zbraň Tučňáků.
Čtrnáct ze svých dosavadních devatenácti kanadských bodů Malkin posbíral právě před zraky fanoušků v Mellon Areně. V bodování z domácích utkání tak nemá v letošním play-off konkurenta. Probudí se ruský reprezentant a překoná konečně obranný val Detroitu?
Odpověď nabídne třetí utkání finále Stanley Cupu 2008, které hostí nejstarší aréna hokejové NHL, v noci ze středy na čtvrtek (02.00).
