Pokud do hry nepromluví zranění letošní finále Stanley Cupu nebude mít z řad Východní konference české zastoupení jen v případě, když se o slavnou trofej budou ucházet hokejisté Philadelphie Flyers.
Zbylých sedm celků má totiž na širší soupisce vždy nejméně jednoho našeho zástupce. Stejně jako v předchozím ročníku se největší naděje na úspěch dávají Pittsburghu.
Tým střelce Petra Sýkory se bude spoléhat na ofenzivní umění svých velkých hvězd Sidney Crosbyho a Jevgenije Malkina, vítěze kanadského bodávání základní hrací části.
1. Boston x 8. Montreal
Češi: Krejčí, Sobotka - Plekanec, Hamrlík
Letošní vzájemné zápasy: 5:1
Montreal v loňské základní části ovládl Východní konferenci. Ročník 2008/09 se ale nesl v duchu oslav stého výročí od založení klubu, což mělo dost možná negativní efekt. Na místo obhajoby prvenství v konferenci se totiž nároční fanoušci Canadiens tentokráte museli spokojit pouze s osmým místem, které navíc jejich oblíbenci do samotného závěru neměli vůbec jisté.
Alexej Kovaljov se trápil. Krize dolehla i na Tomáše Plekance, přičemž jistotou nebyl ani talentovaný brankář Carey Price. Příjemným překvapením byly výkony veterána Roberta Langa. Toho ovšem vyřadilo nepříjemné zranění. Hlavní rozdíl mezi letošním a loňským Montrealem ale dělají především přesilové hry. Ztráta Marka Streita byla pro Canadiens hodně citelná. V závěru základní části jej dokázal zastat příchozí Mathieu Schneider, zranění však pro změnu vyřadilo Andreje Markova.
Zato Bostonu téměř není co vytknout, snad jen bohatší zkušenosti z play-off z posledních let. Z před sezonou průměrného týmu Východní konference se v průběhu základní části vyklubal jeden z hlavních favoritů na Stanley Cup. Mnoho nechybělo a vítěz Východní konference mohl brát i cennou Prezidentovu trofej. San Jose slavilo až po zaváhání Bruins s Buffalem v jednom z posledních startů před play-off.
Kouč Claude Julien má k dispozici vyrovnané útočné řady, spolehlivou obranu vedenou respektovaným kapitánem Zdeno Chárou a ve velké formě chytajího gólmana Tima Thomase. Americký reprezentant není náhodou považován za velkého favorita na zisk Vezinovy trofeje pro nejlepšího brankáře ligy.
Montrealské trio Kovaljov-Koivu-Tanguay v závěru sezony ničilo obrany soupeřů, Boston si však týmovým výkonem okořeněným individualitami Cháry a Thomase dokáže s divizním rivalem poradit.
Tip redakce iDNES: Boston v pěti zápasech
2. Washington - 7. Rangers
Češi: Fleischmann - Rozsíval
Letošní vzájemné zápasy: 3:1
Ofenzivní síla vedená střelcem Alexanderem Ovečkinem versus obranná hra jištěná Henrikem Lundqvistem. Takto by šlo stručně vystihnout, o co půjde v souboji Washingtonu s New York Rangers.
Favoritem je jednoznačně tým Alexandera Ovečkina, s 56 zásahy nejlepšího střelce soutěže. Zárukou úspěchu v play-off je však především kvalitní gólman, což v případě José Theodorea vzbuzuje určité rozpaky. Když ale nebude mít den Ovečkin, dokáží jej bez problémů zastoupit Alexander Sjomin či ofenzivní obránce Mike Green.
Svým arsenalem tak Capitals mají šanci soupeře předčít i v případě, že Theodere nebude neprůstřelnou zdí. Slabá produktivita Rangers se navíc nezdá býti žádnou hrozbou. Hráči jako Markus Näslund, Scott Gomez, Chris Drury či Nikolaj Žerděv zůstávají daleko za očekáváním.
Přísný kouč John Tortorella, jenž v průběhu základní části nahradil na lavičce Rangers odvolaného Toma Renneyho, dokázal zkrotit hokejového šílence Seana Averyho, hokejového umělce Alexandera Ovečkina již ovšem eliminovat nedokáže.
Tip redakce iDNES: Washington v pěti zápasech
3. New Jersey - 5. Carolina
Češi: Eliáš - F. Kaberle
Letošní vzájemné zápasy: 1:3
Oba celky se střetly ve svém posledním představení v dlouhodobé části sezony, ve kterém New Jersey vybojovalo alespoň čestný úspěch ze čtyřzápasové vzájemné série.
Hlavní postavou Devils je jednoznačně gólman Martin Brodeur, který sice promarodil většinu sezony, přesto dokázal vzbudit pořádný ohlas v celé NHL. Kanadský reprezentant totiž překonal rekord v počtu vychytaných výher legendárního Patricka Roya a zároveň již klepe na dveře rekordu v počtu uhájených nul.
Dlouhá pauza by mohla Brodeura naplnit čerstvými silami a hladem po hokeji, což se v play-off může hodit. Doslova sezonu snů prožívá útočník Zach Parise, jenž nasázel 45 branek a posbíral 94 bodů. Dařilo se i Patriku Eliášovi. Třebíčský rodák byl s 78 zápisy nejlepší Čech v NHL a v závěru sezony se dostal dokonce do čela historické klubové tabulky produktivity.
Výrazné zlepšení lze pozorovat na výkonech kapitána Jamie Langenbrunnera, přičemž notné zkušenosti vnáší do hry Brandan Shanahan, Bobby Holík a Brian Rolston. To vše dělá z New Jersey černého koně Východní konference. Carolina, v jejímž útoku po návratu z Edmontonu pookřál forvard Erik Cole, sice v závěru základní části vyrovnala svůj klubový rekord v podobě devíti výher v řadě, na disciplinovaných Devils si však vyláme zuby.
Tip redakce iDNES: New Jersey v šesti zápasech
4. Pittsburgh x 5. Philadelphia
Češi: Sýkora - bez zastoupení
Letošní vzájemné zápasy: 4:2
Konfrontace Pittsburghu s Philadelphií nabídne hned v prvním kole reprízu loňského finále celé konference, ve kterém Pens uspěli v pěti zápasech. Tentokrát ovšem Flyers netrápí početná marodka jako loni a navíc jim v osobě Jeffa Cartera vyrostl druhý nejlepší střelec ligy. S uzdraveným Danielem Brierem tak Phila budí značný respekt.
Pittsburghu v závěru sezony pomohla změna na postu trenéra. Nově příchozí Dan Bylsma (Pens pod ním vyhráli 18 z 25 zápasů) polil hráče živou vodou a výsledkem byla dokonce čtvrtá příčka v konferenci. Kromě zmiňovaného kouče našli své uplatnění také ofenzivní posily Chris Kunitz a Bill Guerin, jehož zkušenosti budou hodně platné.
Brankoviště Pens má pro změnu pod kontrolou jasná jednička Marc-Andre Fleury. Kanadský gólman loni načerpal zkušenosti, které by chtěl zužitkovat. Obsazení klíčového postu mužstva u Philadelphie ale naopak postrádá jistotu. Kouč John Stevens se sice netají, že jedničkou je Martin Biron. Lepší výkony však letos podával Fin Antero Niittymäki. Právě v brankovišti by se mohlo mezi oběma celky rozhodovat.
Tip redakce iDNES: Pittsburgh v šesti zápasech
