Ale už jen jako zástupce 1. ligy na Tipsport Cupu, letním hokejovém poháru. V úterý zdolalo Mladou Boleslav 2:1 po nájezdech a postoupilo do finále, kde se utká s Plzní. Ta včera zdolala Třinec 3:1.
Znojmo přitom na turnaji vůbec nemělo startovat, účastní se ho jen jako náhrada za Jihlavu. Díky ní teď může zavzpomínat na slavné extraligové časy. "Když jsme hráli nejvyšší soutěž, taky se na nás týmy z 1. ligy víc namotivovaly," vzpomíná útočník Karel Plášek.
"Teď je situace obrácená." Výsledky Znojma to potvrzují: všechny zápasy na turnaji zatím vyhrálo, kromě jediného – s prvoligovou Třebíčí, tedy vlastně nejslabším soupeřem.
"Extraligové týmy hrají útočněji. Třebíč to vzadu zabednila a nedalo se prosadit," řekl pro klubový web trenér Karel Soudek.
To už teď hráče nemusí mrzet, protože je 10. září čeká finále. Zato favorizované extraligové kluby už jsou ze hry venku. A byť se výsledky přípravného letního poháru mohou zdát nepodstatné, Znojmu úspěch určitě pomůže. Už postupem do finále si vydělalo 300 tisíc korun. Dalších 500 tisíc může dostat za výhru.
"Klubu to prospěje, peníze se shánějí těžko," řekl Plášek. Vždyť právě kvůli financím loni Znojmo přepustilo extraligu Brnu, nepovedlo se mu sehnat nového generálního sponzora.
V uplynulé sezoně si tak Orli zahráli jen druhou nejvyšší soutěž, kde vypadli ve čtvrtfinále s pozdějším vítězem Chomutovem. "Škoda, že jsme šli zrovna na ně," řekl Plášek.
Pár týdnů poté přišlo nečekané překvapení. Znojmo odvolalo trenéra Nelibu, prý kvůli špatnému zapracovávání mladých hráčů do týmu. "Ve Znojmu je situace hodně nezdravá," soptil pak Neliba.
Dnes se hráči na situaci dívají s nadhledem. "Je tu super parta. Já jsem tady už 11 let a vždy jsem byl spokojený. Neliba tu byl rok, tak těžko může soudit," říká Plášek.
Teď myslí spíš na finále poháru. Znojmo se do něj dostalo už předloni, kdy podlehlo právě Brnu, hrajícímu tehdy 1. ligu. "Přál jsem si spíš Třinec," přiznává Plášek. Místo toho se utká s Plzní, posledním vítězem základní části v extralize.
Pokud vyhraje ještě jednou, vrátí se na chvíli do slavné minulosti. Té, v níž Znojmo poráželo extraligovou elitu týden co týden...
