Pamatujete tu chvíli? Aby ne. Březnový večer roku 1998, tehdejší Keramika Plzeň hraje doma se Spartou čtvrté čtvrtfinále play-off. Vede 2:1 na zápasy (hrálo se ještě na tři vítězné) a za stavu 1:1 míří bitva před vyprodanou halou do prodloužení, v němž by domácí mohli urvat postup.
Jenže pár vteřin před koncem si nevinné nahození sparťana Kverky sráží gólman Salfický hokejkou do vlastní sítě, na ukazateli v tu chvíli svítí čas 59:55... V pátém zápase v Praze už vládla Sparta, Plzeň další síly nenašla.
To bylo naposledy, kdy se tyhle týmy střetly ve vyřazovací části extraligy. Dlouhých 18 let! Až teď se tahle statistika prodlouží. Plzeň vyzve Spartu v semifinále, úvodní zápasy jsou na programu příští úterý a středu v pražské O2 Areně, kam se chystají stovky fanoušků Škody.
„Sparta je mimořádně atraktivní soupeř. Tradiční rival, do Prahy je to navíc blízko,“ říká plzeňský asistent Ladislav Čihák, mimochodem bývalý kouč sparťanské mládeže. Jen dva dny čekala Plzeň na semifinálového soupeře poté, co ve čtvrtfinále vyřadila Olomouc. Jasno bylo po čtvrteční čtvrté výhře Mladé Boleslavi nad Hradcem Králové.
A právě pro Škodu a Boleslav má postup ještě pikantní nadstavbu – oba kluby se kvalifikovaly do hokejové Ligy mistrů. „Teď myslíme na semifinále, naše cesta ještě nekončí. Ale postup do Champions League je veliký úspěch. Hráči i fanoušci se v létě mohou těšit na parádní konfrontaci s nejlepšími týmy Evropy, zvýší to určitě také prestiž klubu,“ hlásí Martin Straka, generální manažer HC Škoda.
Plzeň se kvalifikovala mezi 48 týmů, z tříčlenné základní skupiny se pak může prodrat do nadstavbové části. Rozlosování je na programu 3. května 2016 ve švýcarském Zürichu. „Přál bych nám atraktivní soupeře. Osobně beru Ligu mistrů velmi prestižně a věřím, že ji tak stejně vezmou i fanoušci a uděláme Plzni dobré jméno,“ míní Straka.
Zatím má ale tým jinou touhu - skolit Spartu a jít až do finále.
