Když po skončení sedmého duelu a prohře 1:2 hráči na ledě přebírali bronzové medaile, byli pořádně skleslí. I když to pro řadu hráčů znamenalo největší úspěch v kariéře.
"Po sedmém prohraném semifinále je to neúspěch. Za měsíc třeba budeme rádi, že máme aspoň medaili. Ale teď převládá zklamání. Šli jsme do play-off s větším očekáváním," řekl Jiří Šimánek.
Byl téměř jediným hokejistou, který se byl po prohrané bitvě ochotný podělit o své dojmy. Další hráči prožívali zklamání v útrobách kabiny. "Každý to zklamání prožívá jinak. Spíš ale v kabině bylo ticho, nemluvilo se," popsal Šimánek dění za zavřenými dveřmi.
Jihočeši si věřili. I před sedmým zápasem si nepřipouštěli, že by neměli uspět. Vždyť jako suverén základní části konečně pomýšleli na finále a na titul. Realita je ale jiná. Už potřetí za sebou Budějovice semifinálové brány nepřekročily.
"Jsme zklamaní, pomýšleli jsme výš. Ale takový je sport, nezbývá mi než pogratulovat soupeři. Musíme si z toho vzít pozitivní zkušenosti a připravovat se dál. Hráli jsme aktivně, ale nedokázali jsme vstřelit branku. Kromě toho nemám hráčům co vytknout," řekl kouč Josef Jandač.
Střelecká pohoda tým opustila v ten nejhorší možný okamžik. Ukázalo se, že nebyla náhoda, že Budějovice od začátku play-off mnoho gólů nestřílely. V rozhodujícím, sedmém semifinále se právě neproměňování šancí podepsalo pod vyřazení favorita.
"Na gól jsme se strašně nadřeli," souhlasil Jiří Šimánek. "Z tlaku, co jsme na začátku měli, jsme góly nedali. Pak rozhodla jejich přesilovka. Táhlo se to s námi celé play-off, nedali jsme góly navíc. Na jeden dva góly se těžko vyhrává," pravil sklesle. Vždyť nejlepším českobudějovickým střelcem série byl obránce René Vydarený.
V zápase o všechno Jihočeši dřeli na krev. Soupeř se kolikrát zmohl jenom na odpalování puků. Nestačilo to. Jako by Jihočeši urazili hokejového Boha. Soupeře nezlomili ani zoufalým závěrečným tlakem v power-play.
"Byla škoda v té power-play, když Kamil Brabenec střílel, Michal Hudec tečoval a puk se snesl nad branku. Ty kousky pro nás prostě nehrály. Místo toho, aby to byl gól, trefil puk tyčku nebo šel těsně vedle. A to rozhodlo," povzdechl si Šimánek.
