Jedenáctý Liberec se výsledkově zvedl pod novým koučem Filipem Pešánem a poslední tři zápasy vyhrál, desátí Západočeši naproti tomu prohráli už čtyři utkání po sobě.
Souboj, který se přehrává kvůli povánoční účasti Energie na prestižním Spenglerově poháru v Davosu, bude zároveň odvetou za utkání posledního kola před reprezentační přestávkou. V tom v Liberci zvítězili domácí Bílí Tygři 4:2.
Karlovarští pauzu uvítali především s ohledem na sérii čtyř porážek; z toho tři byly těsně o gól a ta poslední v Liberci zase přišla až v samém závěru zápasu. "Po psychické stránce jsme si opravdu potřebovali odpočinout a převést myšlenky na něco jiného," řekl trenér Josef Paleček.
"Na druhou stranu jsme nepočítali s tím, že budeme mít tolik hráčů v reprezentaci, což pro naši přípravu nebylo ideální. Hráli však hokej na vysoké úrovni, otázkou je pouze to, co s nimi v úterý udělá to vytížení v posledních dnech," dodal Paleček.
Čeští reprezentanti Mensator, Němec, Skuhravý i Kumstát se mu vrátili v pořádku, menší zádrhel nastal pouze v případě slovenského beka Skladaného. "Vrátili se až pozdě v noci do Bratislavy, takže nestihl dnešní trénink, ale pro zítřejší zápas by měl být k dispozici," uvedl karlovarský kouč.
Proti Liberci, kde Paleček v minulosti působil, chce obhájce finálové účasti z posledního play-off konečně přetrhnout sérii neúspěchů. "Hrajeme doma, budeme si chtít vytvořit tlak a uspět. Je tady více prostoru, než mají na menším hřišti v Liberci, tak počítám, že budou hrát trošičku více ze zajištěné obrany a tolik do nás nepůjdou," prohlásil Paleček.
Liberec v Karlových Varech příliš často nevyhrává. Podařilo se mu to pouze jedinkrát z posledních 11 vystoupení - v minulé sezoně díky výhře 4:3 po samostatných nájezdech. "Zápasy s Vary jsou vždy strašně vyrovnané, takže se může zrodit jakýkoli výsledek. Domácí budou určitě o něco aktivnější," předpokládal kouč Pešán.
Ten má už k dispozici trio Žabka, Víšek, Harant, ale nadále postrádá slovenského útočníka Bartoviče. Bílí Tygři využili přestávky především k nabrání psychických sil. "Kluci dostali skutečně spíš volno, než abychom třeba nabírali fyzickou kondici. Ten tlak, který na ně byl v poslední době, nebylo jednoduché unést. Během pauzy jsme proto hodně relaxovali a oživovali některé systémové věci," uvedl Pešán.
