Montreal miluje Radulova a Radulov zase Montreal. Tenhle úvod článku se objevil na oficiální klubové stránce Canadiens po utkání s Philadelphií, v němž známý ruský útočník zařídil třemi body vítězství 3:1.
„Radu! Radu! Radu!“ skandovaly tribuny. Když Radulova na konci vyhlásili nejlepším hráčem zápasu, všichni dokonce povstali a vestoje tleskali.
„Užívám si každý den od chvíle, co jsem dorazil do Montrealu. Všichni jsou tu příjemní a milují hokej. Nikdy jsem neviděl lidi, pro které by hokej tolik znamenal. Je to skvělý, protože já ho miluju taky.“
Přitom to byl od vedení klubu risk angažovat hráče s tak pošramocenou pověstí. Radulov je totiž známý potížista, který v minulosti několikrát zklamal důvěru několika manažerů i fanoušků.
V začátku nové sezony se však ukazuje, že to byl od Montrealu šikovný tah. Ruský Saša hraje opravdu dobře, je ho plný led a svým hokejovým nadšením umí očividně nakazit i všechny kolem. I díky němu jsou Canadiens momentálně nejlepším týmem v NHL.
„Přinesl do našeho týmu hodně entuziasmu. Je na něm vidět, jak si užívá každý den, že tu může být. Je to skvělý parťák, je super s ním hrát. Přinesl do kabiny hodně pozitivní energie,“ řekl gólman Carey Price.
Radulománie předčí i Jágrmánii
Montreal postihla Radulománie, která by svou intenzitou možná přebila i Jágrmánii během světového šampionátu 2015 v Praze.
Jsou to ovšem obraty, jelikož řada fanoušků ještě před pár týdny pochybovala, jestli bych jeho příchod správným tahem. Teď je slyšet jen samá chvála.
Takhle hovoří například kapitán týmu Max Pacioretty: „Je to hráč, který prožívá každou vteřinu na ledě. Chce být produktivní a když se mu to daří, je ohromně šťastný. Tím dává týmu dobrou energii. Hraje skvěle. Je opravdu silný na puku a dnes rozhodl. Takovou třešňičku si zasloužil ale už v předchozích zápasech, protože fakt tvrdě maká.“
Radulov v utkání s Philadelphií sice skóroval do prázdné branky minutu před koncem, ale předtím výborně asistoval u úvodní trefy Shea Webera a po vyrovnání Jakuba Voráčka zařídil v přesilovce i druhý gól: jeho tvrdou ránu tečoval Branden Gallagher.
„Snažil jsem se připravit, jak nejlíp umím. Vždycky tomu dávám 100 procent. Návrat do NHL pro mě nebyl jednoduchý, to nebudu zastírat. Moc si vážím toho, že mě manažer dal šanci.“
Právě Marc Bergevin byl tím mužem, v jehož hlavě se zrodila myšlenka přivést Radulova. Nebál se a odvaha se mu odvděčila úspěchem. A to také u dalšího odvážného tahu, kdy vyměnil milovaného obránce P.K. Subbana za Sheau Webera.
I tento krok byl podroben kritice, ovšem výsledky hovoří za všechno: zkušený bek je pro Canadiens hodně platný a momentálně dokonce vládne týmové produktivitě, když v šesti zápasech nasbíral sedm bodů (2+5).
Radulov, jenž byl po utkání v euforii, se rozpovídal. „Je mi 30 let, pořád jsem mladý, ale nehrál jsem v NHL osm let. Mám devět zápasů za Nashville v roce 2012, ale pak jsem tady zase čtyři roky nehrál. Liga se během té doby hodně změnila, je v ní hodně mladých hráčů, takže se musím hodně snažit,“ říkal upřímně.
Nejvíc ho však těší sláva u fanoušků. „Je to samozřejmě dobrý pocit. Je příjemné slyšet, že mě mají rádi. Už jsem to říkal dřív, že hokej je hlavně o fanoušcích. Kdyby nebyli, nehráli bychom.“
