Úvodními duely odstartuje baráž o hokejovou extraligu, strašák pro týmy z nejvyšší soutěže a šance pro nejlepší celky z první ligy. Výhodu domácího prostředí mají na startu dosavadní extraligisté: Pardubice přivítají České Budějovice, Jihlavu hostí Karlovy Vary a úvodního utkání se už nemohou dočkat.
„Hráči už moc chtějí aby to vypuklo. Týden jen trénujeme a připravujeme se na něco, co rozhodne. Během té doby jsme hráčům dali nějaký ten den volna, jinak jsme se pilně připravovali a hodně jsme toho nacvičovali. Každý už je ale tak trochu nervózní,“ přiznal pro ČTK asistent trenéra Mikuláš Antonik.
Pět výher ze šesti utkání ve skupině o udržení nepřeceňuje. „Musíme zapomenout na to, co bylo. Začíná úplně jiná soutěž, která se smrskla do jednoho měsíce. Nevím, zda někomu dojdou síly, nebo ne, ale baráž bude hlavně o hlavě,“ domnívá se Antonik.
Šance jednotlivých účastníků příliš rozebírat nechce. „Všechno to jsou velmi kvalitní celky. Dukla staví na týmovém výkonu, jsou velcí bojovníci. Motor má naopak ve svých řadách mnoho zkušených hráčů, kteří v extralize něco odehráli. Bude maximálně disciplinovaný. Pardubice měly nějaké trable a moc jim to nefungovalo, ale s příchodem nové soutěže se mohou zvednout a ukázat svoji sílu,“ uvědomuje si Antonik.
Soupeř jeho týmu z Jihlavy měl z celého kvarteta času na přípravu nejméně, neboť drama série s Kladnem rozhodl až v pátek v posledním sedmém utkání. „Dnů na regeneraci nebylo tolik, ale víte, jak to chodí - když uspějete a takto těžkou sérii zvládnete, lépe se vám i regeneruje. Nebojíme se toho, že bychom měli dojet na fyzičku,“ hlásí Viktor Ujčík, asistent trenéra Jihlavy.
Ani Dukla nechce zaspat na startu. „Když naberete manko, těžko se to dohání. I když všichni začínají na nule, nelze se pak chlácholit tím, že vás pak čeká ještě hodně utkání. Rozjezd je hodně důležitý. V Karlových Varech jsme začínali už před rokem a neuspěli, přestože předtím měl soupeř asi jedenáct porážek za sebou. Teď mají naopak fazónu a pro mě jsou jednoznačným favoritem celé baráže. Pro nás to bude první velký test,“ míní Ujčík.
