Půltucet celků, České Budějovice, Znojmo, Karlovy Vary, Plzeň, Vsetín a Litvínov, bojuje o tři zbývající místa v elitní osmičce. Jistými účastníky play off jsou Pardubice, pražská Slavia a Sparta. Třinec a Vítkovice by o účast v nadstavbové části už také neměly přijít.
Základní část skončí v neděli 2. března, ale už od pátečního 48. kola budou všechny zápasy řídit dva hlavní a dva čároví rozhodčí, stejně jako v následném play off. V úterý se muži v pruhovaném sešli v Praze na semináři, aby se na vrchol sezony co nejlépe připravili.
Pardubcie - Znojmo
Vedoucí Pardubice v tříbodovém systému za výhru v řádné hrací době útočí na rekordní součet 103 bodů v základní části, který loni ustanovila pražská Sparta. Pokud se jim i na čtvrtý pokus podaří zdolat Znojmo, stanou se i novými rekordmany v počtu výher v sezoně a současně také již jistými vítězi dlouhodobé části.
"Víme o tom, ale rozhodně to nejsou naše priority," odmítl honbu za novými zápisy do kroniky pardubický kouč Miloš Říha. "Chceme dohrát suverénně základní část, potěšit hrou diváky a připravit se na play off. Znojmo bude muset hrát, jen vyčkávaná mu nestačí. O to to bude zajímavější," vzhlíží Říha se zájmem k nejbližšímu utkání.
V sestavě se stále neobjeví obránce Michal Sýkora a dvojice zraněných útočníků Mikeska, Rolínek. Hosté budou postrádat pouze dlouhodobě zraněného útočníka Ludvíka. "Pro něj už zřejmě letošní sezona skončila, neboť chodí stále o berlích. Zbytek kádru máme zdravotně v pořádku. Pokusíme se bodově urvat, co bude možné," slíbil trenér Miloslav Hořava.
Slavia - Plzeň
V tabulce druhá Slavia spíše než k Pardubicím hledí k udržení své pozice. Po třech prohrách v posledních čtyřech zápasech se k ní přiblížila Sparta na rozdíl šesti bodů a v pátek čeká slávisty Plzeň, která se tlačí do elitní osmičky. "Určitě na nás vyrukují s urputnou obranou, bude to další bitva," předpokládá asistent Ondřej Weissmann.
Slávistická defenziva bude oslabena o reprezentanta Kučeru, jenž má po atroskopii kolena a s tréninkem by měl začít až za dva týdny. Nejistý je start Tomici. Západočeši nemají v závěru lehký los. Po utkání na Slavii je v neděli čekají Vítkovice. "Kdyby se nám povedlo o víkendu získat tři body, byl bych spokojen," počítal ustaraně trenér Karel Trachta. Ani on nemá kádr kompletní; veterána Vlčka stále trápí bolavá záda, útočník Matějovský má naraženou kostrč.
Vsetín - Zlín
Vsetínu, který na desátém místě ztrácí na osmičku čtyři body, ublížila reprezentační přestávka. Po ní nezískal ani bod a jeho pozice v boji o play off zeslábla. Tým čekají dost možná dva klíčové duely - se Zlínem a v Havířově. "Ztraceno nic není," ujistil kouč Zdislav Tabara. "Hráče ale přesvědčujeme, že musí být agresivnější. Chybí nám bojovnost, důraz před brankou, a proto ani nedáváme góly," dodal. Dlouhodobě zraněni jsou Kuboš s Valkem.
Valašské derby vzhledem k postavení obou týmů v dolní polovině tabulky ztratilo náboj předcházejících soubojů. Trenér Zdeněk Venera ale tvrdí, že každý souboj se Vsetínem je pro něj zajímavý. Z posledních pěti zápasů Zlín třikrát vyhrál a rád by opustil alespoň nelichotivé předposlední místo v tabulce. "Na marodce máme útočníka Ministra s chřipkou a zraněnou ruku má Galvas," vypočítal Venera absence.
Vítkovice - Třinec
Vítkovice jsou v zápase s Třincem vedeny jako domácí celek, ale na neutrálním ledě ve Frýdku-Místku (v jejich hale se koná juniorské mistrovství světa v krasobruslení) se dá očekávat spíše větší expanze třineckých diváků. V sázce je hodně, oba týmy dělí dva body. Páté Vítkovice by vítězstvím Třinec rády sesadily ze čtvrtého místa. "Soupeř má formu, nesmíme mu dát prostor," tvrdil trenér Ladislav Svozil. Dlouhodobě zraněný je Jurečka.
Třinec chytil po reprezentační pauze druhý dech. Dobře brání, rozchytal se Lakosil a v útoku řádí Markova formace. Ve třech posledních utkáních nasbíral plný počet bodů při skóre 17:1. "Věřím, že nám to vydrží co nejdéle. Můžeme už navíc znovu počítat i s uzdraveným Ríšou Králem, který po nemoci od středy trénuje," pochvaloval si kouč Pavel Marek návrat lídra produktivity celé extraligy. Otazník naopak visí nad startem Martynka, který si v úterý natáhl tříslo. Nemocní jsou Štefanka s Gřegořkem, ale jeden z nich se na ledě možná objeví.
Litvínov - Havířov
Přestože již litvínovští trenéři propadli po nedělní prohře ve Zlíně ohledně účasti v play off skepsi, příznivý los ještě dává mužstvu naději. Předpokladem však je "povinná" výhra nad outsiderem z Havířova. "Při pohledu na statistiky předchozích vzájemných zápasů a na tabulku se to zdá lehké, ale Havířov šel v poslední době výkonnostně hodně nahoru. Budeme se ale rvát do poslední chvíle," zdůraznil litvínovský kouč František Výborný. Nemůže však počítat s marody Kroupou a Říhou.
Havířov může hrát v Litvínově znovu bez nervů, jeho osud je dávno zpečetěn. Nejistá je jen účast Martina Čecha.
Liberec - Sparta
V klidu je i nováček z Liberce, jehož může vzrušovat snad jen z třinácté příčky se přibližující Zlín. "Znovu dáme příležitost některým juniorům, ale současně chceme Spartu i trochu potrápit," naznačil trenér Josef Jandač. Hrát nebude obránce Krstev, který dostal v neděli ve Znojmě trest ve hře, otazník visí nad startem Plodka.
Úřadující mistr ještě pošilhává po posunu na druhé místo, ale vzhledem k horší bilanci ze vzájemných zápasů se Slavií už na něj ztrácí v podstatě sedm bodů. "Ještě to zkusíme, ale také si sami musíme dát pozor na Třinec, se kterým nás ještě čeká zápas na jeho ledě," upozornil asistent Kamil Konečný. K dispozici nebudou Kratěna, jehož tržné zranění úst si údajně vyžádalo třicet stehů, a Nedoma. Zkušený bek si v úterním pražském derby hned při prvním střídání zlomil navikulární kůstku na levé ruce. "A na bolesti zad si navíc stěžuje Nedvěd," doplnil Konečný.
Utkání mezi Českými Budějovicemi a Karlovými Vary, které 48. kolo uzavře, se bude hrát až v sobotu za asistence televizních kamer.
Pátek 21. února - 48. kolo:
17.00 Vsetín - Zlín (výsledky předchozích zápasů 4:2, 3:3, 5:4)
17.00 Vítkovice - Třinec (1:3, 3:4 v prodloužení, 6:4; hraje se ve Frýdku-Místku),
17.30 Pardubice - Znojmo (3:0, 2:1, 2:1)
17.30 Litvínov - Havířov (1:0, 8:1, 4:1)
18.00 Liberec - Sparta (3:4, 1:4, 3:4 v prodloužení)
18.00 Slavia - Plzeň (3:4, 3:1, 5:0)
Sobota 22. února:
15.30 České Budějovice - Karlovy Vary (2:3, 0:5, 2:1). K posunu v tradičním čase televizního utkání došlo kvůli přenosům z mistrovství světa v klasickém lyžování.
