Jakým vývojem na přelomu tisíciletí klub prošel? Nevyletěl hned vzhůru jako Vsetín, s nímž do ligy vkročil. V nováčkovské sezoně sice vydřel play-off, ovšem podlehl ve čtvrtfinále Kladnu.
Kromě Růžičky v průměrné sestavě vedle jmen Kupka či Kulabuchov vyčnívali další proslulí veteráni Jelínek a Hořava. V létě 1995 přivedl manažer Herstus do Edenu jihlavského kanonýra Ujčíka. Ten nastřílel v následujícím ročníku 45 branek, jeho dvorní nahrávač Růžička triumfoval v bodování.
Mužstvo se znovu kvalifikovalo do vyřazovací fáze. Vedl ho kouč Farda, jenž se později ve Slavii objevil ještě několikrát. Také v obou dalších ročnících tým vypadl ve čtvrtfinále. V zimě 1998 se na stadionku ve Vršovicích zablýskla zlatá olympijská medaile. Přivezl ji z Nagana motivovaný Růžička, kapitán reprezentace.
Letopočty 1999 a 2000 přinesly Slavii shodně nejhorší umístění v novodobých dějinách. Když podruhé za sebou skončila desátá, rozloučil se s aktivní kariérou Růžička.
Nejprve jako manažer, později v roli kouče začal stavět hokejovou partu podle svého přesvědčení a zkušeností z NHL. Učil ji hrát důrazně a aktivně, byť sám patřil k vyhlášeným technikům, co se do obrany příliš nepletou. "Kluci hrajou jinak, než jsem hrával já," tvrdí. "Uznávám chytrý český hokej, ale když nemáme puk, tak to na ledě musí lítat."
Kolektiv se pod ním dvakrát probil do semifinále. Jednou byl přemožen Vsetínem, loni Spartou. Slávistické odchovance na soupisce doplnily hvězdy Kučera a Beránek. Zasloužil se o to především Růžička, přirozená autorita, zvládající i funkci generálního manažera. Vyšlo mu několik hráčských výměn, při nichž sází na svůj instinkt. Loni v říjnu obětoval kamaráda Ujčíka, za něhož z Plzně získal "zlého" muže týmu Dudu a nenápadného bojovníka Krátošku."
Za úspěchem Slavie je Růžova dlouhodobá práce," tvrdí reprezentační kouč Slavomír Lener. "Trpělivě doplňoval kádr o vhodné dravé typy, které přišly se zkušenostmi ze zámoří. Kvalitně s nimi pracuje. Celý klub funguje, každý ví, za co je odpovědný." Hlavně díky Růžičkově péči Slavia rozkvetla a teď si užívá svůj triumf.
Z počátků klubu
Že hokejová Slavia vyhrála svůj první titul? Historici by se mohli obořit. Klub, založený roku 1900, byl u nás před válkou nejlepší a v únoru 1909 zvítězil v prvním turnaji o mistrovství zemí Koruny české a také v turnaji o mistrovství Čech. Právě od roku 1909 Slavia reprezentovala český hokej v zahraničí, a to na turnaji v Chamonix. Tehdy nastoupila v sestavě Gruss - Malý, Fleischmann, Hammer, Jarkovský, Vindyš, Palouš a při skóre 4:31 nezískala ani bod. První hole koupili hráči dokonce až den před začátkem turnaje a teprve v den prvního zápasu se učili nové technice vedení kotouče....
