"Já myslím, že teď už to kluci dotáhnou, třikrát za sebou je Pardubice neporazí," zamyslel se nad vyhlídkami obou mužstev útočník Daniel Branda. Bývalý hráč Slavie spatřuje mezi soupeři řadu rozdílů.
"Slávisté mají především lepší defenzívu, která je schopna ubránit i ten nejtěsnější náskok. Mají vyváženější tým, asi i větší vůli po vítězství a také mnohem více střílejí. Celou sezonu hráli na čtyři řady a ušetřili tak síly."
Brandův současný spoluhráč z Plzně, útočník Michal Dvořák, už prý v průběhu léta před začátkem sezony manželce tvrdil, že do finále postoupí právě Pardubice a Slavia. "A nespletl jsem se. Obě mužstva neměla v základní části téměř žádné výkyvy. Spíš bych titul přál Slavii, protože tam teď hraje můj kamarád Radek Duda. Často si voláme," přiznal s úsměvem.
Narozdíl od většiny ostatních se ale Dvořák nedomnívá, že by Pardubice předčasně hodily flintu do žita. "Jsou to tak vyrovnané souboje, že i kdyby bylo v současné chvíli skóre celé série opačné, neodvážil bych se tvrdit, že je rozhodnuto," podotkl.
Třinecký ostrostřelec Jan Marek je jiného názoru. "Když to neskončí nyní v neděli v Pardubicích, tak potom v dalším utkání na Slavii. Pardubice už nemají šanci," konstatoval rozhodně.
Přitom právě Východočeši vyřadili třinecký tým v semifinále letošního ročníku. "Proti Slavii se ale hraje strašně těžko. Má vysoké a řízné beky, kteří na jejich užším kluzišti navíc mají ke všemu blíž. A pak, Málek je prostě nejlepší brankář v lize, není snadné ho překonat," potvrdil nejlepší střelec extraligy.
Důraz, agresivita a celoplošný hokej v podání slávistů zatím přehrává vytříbené pardubické techniky. Na tom se shodli oba gólmani Jiří Trvaj a Petr Bříza. "V play off už se na technický hokej tolik nehraje. Slávisté nenechají soupeři ani kousek prostoru, před svojí i pardubickou brankou uplatňují větší důraz.
Řekl bych, že je to hotové," pokyvoval hlavou Trvaj a jeho zkušenější sparťanský kolega přidal svoje postřehy. "Slávisté svým stylem soupeře udolávají, poznali jsme to ostatně na vlastní kůži," vrátil se ještě ve vzpomínkách k semifinálové sérii, kterou Slavia vyhrála nad obhájci prvenství 4:2. "Bojují od první do poslední minuty, podle potřeby jsou také schopni měnit tempo hry a mají velice kompaktní tým. Zázraky se sice občas stávají, ale je otázka, jestli to bude platit i v případě Pardubic," dodal.
Dosavadní vývoj finálové série prý nepřekvapil ani reprezentačního kouče Slavomíra Lenera. Ten sleduje pozorně vyvrcholení domácí soutěže dokonce i ve Švýcarsku, kam dnes dorazila videokazeta ze čtvrtečního měření sil v Edenu. Když zápas na Slavii začínal, byl už národní tým v autobusu na cestě do Bielu.
"Zápasy v play-off jsou vždy specifické, navíc finále je o něčem jiném, než třeba první kolo," upozornil reprezentační trenér. "Rozhoduje důraz, častější střelba a aktivní forčekink slávistů, jež nedávají Pardubicím příliš prostoru ke kombinacím.
Řada akcí tak končí na modré čáře Slavie, do svého obranného pásma je zatím moc nepouštějí."
Pouze jedno prý Lener neočekával: "Ty dva divoké výsledky 4:2 a 5:4. To mě zaskočilo," postěžoval si trochu i z hlediska národního mužstva, v němž si už zahrála celá řada zadáků a brankáři obou protagonistů extraligového finále. "Moderní hokej je o defenzívě, proto mě zase na druhou stranu udělaly radost ty dvě nuly. Ofenzivních hráčů máme dost, kvalitní obránce si však musíme hýčkat," dodal.
