„V lepší čas to nemohlo přijít. Očekává se od nás, že konečně uděláme velký krok kupředu. Všichni v kabině doufáme, že se nám to podaří,“ věří útočník, o kterém se odjakživa říkalo, že má velkou budoucnost.
Není však příliš brzo na takovou zodpovědnost, ptají se někteří?
Není, reagují ostatní!
McDavid je na enormní tlak zvyklý od dětství. Už když působil v juniorské Ontario Hockey League, se o něm psalo víc než o některých hvězdách NHL. Byl přece vyvolený. „The Next One“.
Do Edmontonu přicházel vloni v létě jako spasitel. Frustrovaným fanouškům trápícího se klubu přinesl novou naději. Plný kamion optimismu. „Teď už to zlomíme. Connor nás konečně dostane zpět do vytouženého play-off,“ znělo z úst příznivců Oilers. To čekání je už dusí zaživa. Ve vyřazovacích bojích totiž celek z Alberty chybí od prohraného finále Stanley Cupu 2006.
V první sezoně to však ani novému mesiášovi nevyšlo. Vinou zranění ramene odehrál pouhých 45 utkání a Edmonton skončil daleko za hranicí postupu do play-off.
Teď však přichází pro McDavida pokus číslo dvě. Generální manažer Peter Chiarelli v létě vyměnil do New Jersey hvězdného útočníka Taylora Halla za poctivého beka Adama Larssona. Na volném trhu sáhl po největším úlovku, který byl k mání. Podepsal sedmiletý kontrakt s hokejovým buldokem Milanem Lucicem, který z řady nabídek vybral tu z mrazivého města právě kvůli osobě výjimečného útočníka. „Chci si s Connorem zahrát,“ ihned vysvětlil své rozhodnutí.
Dočkal se. V přípravných zápasech forvard srbského původu nastupuje na levém křídle McDavidovy řady.
Edmonton navazuje na trend NHL
V devatenácti letech vést o deset let starší spoluhráče do ligových bojů bylo dříve téměř nemyslitelné. Jen se podívejte. Zbožňovaný Gretzky se stal kapitánem „až“ ve své páté sezoně s téměř 800 kanadskými body na kontě. Zřejmě nejuznávanější lídr hokejové historie Mark Messier (jako jediný hokejista dovedl jako kapitán dva různé týmy k Stanley Cupu) dostal céčko až v sedmadvaceti letech poté, co byl Gretzky vyměněn do Los Angeles.
Těžko však srovnávat. Edmonton jen navazuje na trend, kterým se NHL v posledních letech ubírá: „Mladí vždy až na prvním místě“.
Dříve utrápené Chicago svěřilo kapitánské „C“ Jonathanu Toewsovi v jeho dvaceti letech. Na první pohled tichý klučina z Manitoby proměnil Blackhawks k nejúspěšnější celek poslední dekády a v šestadvaceti letech má ve své sbírce všechny kolektivní trofeje, které v profesionálním hokeji lze získat.
Nejmladší kapitáni historie NHLConnor McDavid 19 let a 266 dnů Gabriel Landeskog 19 let a 286 dnů Sidney Crosby 19 let a 297 dnů Vincent Lecavalier 19 let a 315 dnů Jonathan Toews 20 let a 80 dnů |
Sidney Crosby z Pittsburghu je podobný případ. Na rozdíl od Toewse si užil párty se Stanley Cupem „pouze“ dvakrát. Doposud nejmladší kapitán v NHL Švéd Gabriel Landeskog z Colorada zatím za oběma Kanaďany mírně zaostává. Avalanche na úspěch v play-off v posledních letech marně čekají.
McDavidovo povýšení tak v kontextu zmiňovaných hvězd už vůbec nezní podivně. Dříve osmnáctiletí hráči i přes nesporný talent do ligy vstupovali daleko méně připravení. Trvalo jim několik let, než si zvykli na tlak a zájem novinářů. Teď už je jiná doba. Crosby, Toews i McDavid vzali scénu NHL útokem. Vyjukanost byste u nich hledali marně.
To potvrzují i slova již bývalého McDavidova spoluhráče Taylora Halla. „Connor od prvního dne v kabině působil jako lídr. Jen svým přístupem motivoval všechny starší spoluhráče. Je to profesionál každým coulem,“ chválí jednička draftu z roku 2010.
Nakonec i slavný Gretzky o něm před rokem prohlásil, že talentovanějšího hokejistu neviděl posledních třicet let. Půjde tak McDavid v šlépějích svých předchůdců a dovede jednou Edmonton ke Stanley Cupu?
První úkol je ale pro nejmladšího kapitána o poznání snazší. Zlomit prokletí a vrátit Oilers konečně do play-off.
