Každý červen se do vybraného města sletí zástupci klubů NHL, aby si vybírali z tisíců nadaných hokejistů z celého světa. Této burze talentů se říká draft. Stejné slovo se přitom v USA užívá i pro brannou povinnost, odvod do armády. A skutečně: přes dvě stovky poctěných mladých hráčů jsou vybrány, aby oddaně sloužily svým novým klubům.
Problém je, že někdy to neklapne. I ti nejlepší borci na draftu někdy nedostojí očekávání, ať už herně nebo lidsky. Stává se rovněž, že si klub a hráč nesednou - a právě to se přihodilo v Tampě.
Steve Yzerman a jeho druzi si v roce 2013 zvolili šikovného Drouina jako třetího v pořadí. Není divu - skauti velebili jeho bleskurychlé ruce, nápaditost, přehled na ledě. V juniorské QMJHL za tři roky nastřádal 242 bodů.
Jenže ovoce, které Tampa Bay o pár let později sklízí, je kyselé, nezralé. Na začátku ledna přišel Drouinův agent Allan Walsh s tím, že hráč touží po přestupu. Yzerman ho následně poslal na farmu do Syracuse, aby se rozehrál po zranění. Možná věřil, že se Drouin ukáže a zvedne se jeho tržní cena.
Stal se však pravý opak, Drouin na farmě skomíral, a pak se navíc odhodlal k zoufalému kroku. Oznámil, že už tam nebude hrát, prý aby se před výměnou nezranil.
Nevídané. Šokující. Aby se dvacetiletý mladík pod nováčkovskou smlouvou takto vzbouřil, se v NHL už dlouho nestalo.
Fanoušci i experti mu to také dali patřičně najevo. Z budoucího generála útočných řád se stal opovrhovaný zběh.
Každý je někdy frustrovaný
Na první pohled se zda, že Drouin je umíněný fracek. Příběh má ale jako obvykle více rovin.
Spoluhráč Ondřeje Paláta měl totiž v lecčem smůlu. Byl vybrán, aby zbídačenou Tampu jednou dotáhl k nebesům. Jenže tým se pod trenérským vedením bývalého právníka Jona Coopera vyhoupl rychleji, než se čekalo, a vloni došel až do finále Stanley Cupu.
V první lajně váleli Stamkos a Filppula, druhou si pro sebe zabrala „Trojčata“ (Johnson, Kučerov, Palát). Na Drouina povětšinou zbylo místo jen v nevděčné čtvrté pětce. I tak vloni nasbíral 32 bodů.
Jonathan Drouin v dresu Lightning.
Vedení Tampy ho navíc opakovaně posílalo na farmu, aby se zlepšil na postu centra, přestože ho pak v NHL využívalo na křídle.
Dostatečné důvody k revoltě?
Podle Yzermana nikoliv: „Zeptejte se kohokoliv v naší kabině a každý vám řekne, že byl někdy v kariéře frustrovaný. V této lize je jen pár hráčů, kteří si neprošlí krizí a nemuseli se kousnout a překonat ji,“ nakvašeně poznamenal na tiskovce.
Odejde i Stamkos?
Rozhořčení Yzermana se dá pochopit. S tím, že ztrácí jednu z klíčových posil do budoucna, už se asi smířil. Potíž je v tom, že Drouin si svým drzým chováním špiní jméno a snižuje svoji hodnotu na trhu. Proto se také vyjednávání tak vlečou. Každý zájemce si akvizici nezvedeného mladíka dvakrát rozmyslí.
Generální manažer Tampy navíc řeší i další zapeklitost. Jeho nejlepší hráč, střelec Steven Stamkos, ne a ne podepsat novou smlouvu. Spekuluje se, že ho to táhne do rodného Toronta.
Pokud by po sezoně odešel, aniž by za něj Lightning dostali protiváhu, byl by to pro klub pořádný průšvih.
Zatímco rival Florida Panthers v čele s Jaromírem Jágrem zažívá báječné měsíce, Yzermana i celou Tampu svírá mrazivá nejistota.
