Špaček se prosadil už ve třetí minutě, kdy od modré čáry prostřelil brankáře Ryana Millera a otevřel skóre. Sabres otočili vývoj utkání dvěma góly na začátku druhého dějství, když se během úvodních 62 sekund trefili Tyler Myers a Thomas Vanek.
NHL v číslech |
Poté, co Hurricanes poměrně brzy vyrovnali, rozhodl o výhře Buffala v první minutě prodloužení kapitán Jason Pominville, který využil přesilovou hru ze závěru základní hrací doby, kdy usedl na trestnou lavici za hákování Bryan Allen.
Sabres si tak připsali sedmou výhru z posledních deseti zápasů a v tabulce Východní konference se bodově dotáhli na devátý Washington. Od osmé příčky, zaručující účast v play-off, která patří Winnipegu, je dělí pouhé dva body.
"Je skvělé, jak bojujeme. Děláme postupné krůčky. Sami sebe jsme shodili do propasti a není lehké se vyškrábat nahoru. Ale pořád věříme, že se nám to podaří," poznamenal Pominville, který si vedle gólu připsal ještě asistenci a byl vyhlášen první hvězdou utkání.
Naopak v boji o postup do play-off znovu ztratilo Toronto, které podlehlo 2:3 Pittsburghu. Maple Leafs sice vyhráli první zápas pod vedením nového kouče Randyho Carlylea, od té doby však utrpěli už druhou porážku a na osmý Winnipeg ztrácejí pět bodů.
Zápas v Pittsburghu přitom měli hráči Toronta dobře rozehraný. Po
bezbrankové úvodní třetině, v níž Penguins jasně dominovali a kterou vyhráli 11:3 na střely, se v úvodu druhé části ujali vedení a po 28 minutách už vedli dokonce 2:0. Jenže domácí ještě do poloviny zápasu snížili a na začátku třetí třetiny dvěma góly zvrátili skóre na svou stranu.
Toronto tak prohrálo teprve druhý zápas v sezoně, v němž mělo po druhé třetině náskok. Poprvé se to stalo rovněž v Pittsburghu, kde 31. ledna Maple Leafs vedli 2:0 a 4:1, ale nakonec podlehli 4:5 po nájezdech.
Zbývajících 20 zápasů, v nichž po čtyřiceti minutách vedli, skončilo jejich vítězstvím. Hrdinou večera se stal útočník Pascal Dupuis, který vstřelil dva góly, včetně toho vítězného, a na zbývající přihrál. Naopak poprvé po osmi zápasech vyšel naprázdno Jevgenij Malkin. Tučňáci i tak prodloužili svou vítěznou sérii na sedm zápasů a stylově oslavili odhalení sochy bývalé hvězdy klubu a současného majitele Maria Lemieuxe před stadionem, které zápasu s Torontem předcházelo.
Výsledky:
Buffalo - Carolina 3:2 po prodl. (0:1, 2:1, 0:0 - 1:0)
Branky: 21. Myers, 22. Vanek, 61. Pominville - 3. Špaček, 26. Larose. Střely na branku: 42:24. Diváci: 18 690.
Pittsburgh - Toronto 3:2 (0:0, 1:2, 2:0)
Branky: 30. a 45. Dupuis, 42. J. Staal - 21. Kessel, 28. Gunnarsson. Střely na branku: 33:24. Diváci: 18 539.
