Drobný útočník několikrát ohromil světový šampionát svou šikovností. Provlékl se každou volnou mezerou a uměl sázet góly nejen outsiderům. Vstřelil také první branku Norů při senzačním vítězství nad českým týmem v Mannheimu v roce 2010. I takové momenty mu následně pomohly k angažmá v NHL.
Nyní se ovšem na mistrovství světa možná dlouho nepodívá. Norská hokejová federace mu nechce dovolit reprezentovat, dokud nezruší kontrakt se sázkovou kanceláří Unibet. A to se Zuccarello rozhodně udělat nechystá.
Zuccarello škodí norskému sportu
Svárem veřejně propíraného sporu jsou podle serveru Nettavisen.no peníze i loajalita k norskému sportu. Hokejová federace totiž většinu prostředků na svůj provoz bere ze zisku státní sázkové kanceláře Norsk Tipping, mezi jejíž konkurenty patří také hokejistův osobní sponzor.
"Čím menší bude obrat společnosti Norsk Tipping, tím méně peněz půjde do norského sportu," stojí v dlouhém prohlášení zveřejněném na stránkách svazu.
Norským činovníkům tak připadá přirozené, že budou hájit zájmy svého hlavního partnera a nedovolí, aby největší domácí hvězda bruslila v televizní reklamě pod logem Unibetu.
"Díky smlouvě s Norsk Tipping můžeme financovat juniorské národní týmy, výchovu hráčů, trenérské vzdělávání atd. Bez ní bychom museli tyto činnosti omezit."
Bez našich peněz bys hrál možná na parkovišti
Pětadvacetiletý Zuccallero-Aasen nyní bojuje o Stanley Cup v dresu New Yorku Rangers, kdyby však jeho tým nezvládl čtvrtfinále s Washingtonem (zatím hraje 2:2 na zápasy), byl připraven posílit reprezentaci ve Stockholmu.
Ale teď se doma kvůli němu rozpoutala válka. Hodně jadrně komentoval aféru mluvčí loterijní společnosti Norsk Tipping Einar Busterud: "Zuccarello by bez Norsk Tippingu vůbec nebyl hokejistou. Kdyby nebylo našich peněz, hrál by hokej leda tak na kolečkových bruslích někde na parkovišti."
Samotný hokejista je ze situace rozladěný, ale spolu s manažerem se zatím rozhodl tlaku neustoupit. A dle internetových diskusí za ním stojí i velká část norských fanoušků.
"Co dělám jako soukromá osoba, je moje věc. Když reprezentuji zemi, tak hájím její zájmy. Když jsem ale na dovolené a obleču si tričko s nápisem Unibet, tak do toho svazu nic není," vzkázal ze zámoří jeden z nejslavnějších hokejistů Norska.
