Rodák z Arizony jménem je tím, čemu v zámoří skauti NHL říkají „příští velká věc“. Už se spíš krotí s tím, aby talentům dávali přídavky typu nový Gretzky či nový Lemieux, ale takovou míru nadání nemohou přehlížet.
Tři další tváře USADylan Larkin (útočník) Connor Murphy (obránce) Nick Foligno (útočník) |
Matthews je dospělý muž v těle teenagera. Jak svými mírami (188 cm, 89 kg), tak vystupováním. Pochopil, že ho čeká velká kariéra, proto se na ni připravuje i třeba ohledně rozhovorů s médii. A také udělal netradiční a již proslulý krok: místo aby sbíral bod za bodem v zámořských juniorkách, radši odešel do Švýcarska a hrál za Curych.
A hrál za něj... Jistě, dospěle.
Skvělých 46 bodů za 36 zápasů mu vyneslo druhé místo v anketě o nejužitečnějšího hráče ligy. A to s připomenutím, že švýcarská soutěž patří mezi nejlepší v Evropě.
„Má elitní hokejové smysly. Velké tělo. Skvělý drajv. Je chytrý. Pochází z hokejové rodiny. Zkrátka výjimečný hráč,“ rozplýval se v dějišti šampionátu slavný kouč Mike Babcock, nyní trenér Toronta - týmu, který má právo vybrat si jedničku draftu. A pokud by Maple Leafs nesáhli po Matthewsovi, nemalé množství expertů by si jistě téměř ukroutilo hlavu nesouhlasem.
Mimochodem, Matthews je tak vyzrálý i z důvodu svého data narození. Na svět přišel 17. září 1997 - stát se tak o dva dny dříve, už by měl draft za sebou, neboť právě 15. září zde platí za dělicí den. A tak svým způsobem „přesluhuje“, čehož využil pro první opravdový střet s profesionálním hokejem v Evropě.
Poslední velké duely s USAČesko - USA 0:3 Česko - USA 4:3 Česko - USA 2:5 Česko - USA 4:0 Česko - USA 3:2 po náj. |
Jeho jediným opravdovým rivalem v boji o jedničku bude Fin Patrik Laine, na mistrovství světa hlavně v úvodu až spektakulární. Jenže zatímco Matthews je „vzorný produkt“, dlouhovlasý Fin se občas chová dost neurvale směrem k soupeřům i k rozhodčím. Jakkoli drzost patří k mládí, nevycválanost už manažerům NHL jako sympatická vlastnost nepřipadá.
Laine je klasický snajpr, kanonýr. Matthewsovy ambice jsou trochu jiné, touží být univerzálem schopným dát gól, hit i přesný pas. Proto jsou jeho vzory útočníci Jonathan Toews a Anže Kopitar.
„Jsem přesvědčený o tom, že se může stát prvním centrem klubu NHL,“ dodal Babcock; s předpokládaným a nevyřčeným dovětkem, že by tomu tak mělo být v Torontu.
Na mistrovství světa jako by Matthews chtěl podtrhnout své klady. Má vyrovnanou bilanci tří tref a tří asistencí, dvakrát skóroval v přesilovce, proti Kanadě i Finsku byl vždy třetím nejvytíženějším forvardem, nyní šéfuje prvnímu útoku.
Na zvýšení vlastní ceny by ještě tuze rád přidal i velkou medaili, zatím má dvě zlata z „osmnáctek“ a bronz z turnaje dvacetiletých.
Pokud uspěje, odnesou to Češi.
