V tomhle směru zkrátka umí. Pokud bychom přičetli i onu rozhodující penaltu, byla to spolu s mládežnickými turnaji jeho jubilejní desátá šampionátová trefa proti Česku.
Dnes má další příležitost. A znovu v jiné roli: v poslední generálce na Světový pohár vyjede na led jako nejmladší hráč Týmu Severní Ameriky, mužstva složeného z kanadských a amerických talentů, jimž na konci turnaje bude méně než 24 let. „Je tak nadaný,“ chválí jej spoluhráč, hvězdný bek Aaron Ekblad: „Vážně výjimečný hráč.“
O tom se nehádá nikdo. Matthewsovi bude v sobotu 19 let, letos se stal podle očekávání jedničkou draftu a Toronto Maple Leafs na něm začínají stavět budoucnost, aniž sehrál jediný duel v NHL.
Je docela symbolické, že se právě v Torontu odehraje i Světový pohár, atak by „matthewsomanie“ mohla naplno propuknout tam, kde jeho jméno hodlají hlasitě skandovat po mnoho dalších sezon.
„Už na mistrovství světa nám ukázal, co umí. Proto mě nepřekvapuje, jak mu to nyní jde spolu s dalšími mladíky,“ říká Lou Lamoriello, generální manažer Maple Leafs. „Je velmi vyspělý, ale zároveň skromný. Skvěle zvládá pozornost diváků i zájem médií. Jeho rodiče v tomto směru odvedli fantastickou práci.“
Matthews v obou přípravných duelech hrál na křídle třetího útoku, byť vždy s jinými parťáky. To je pro Světový pohár osud mnoha centrů, na jejich pozici je extrémní přetlak. Rodák z Arizony se s tím ale dokázal popasovat: Tým Severní Ameriky dvakrát bez potíží zdolal Tým Evropy a on si ve druhém zápase připsal premiérovou asistenci, když dobrou prací v útočném pásmu připravil gól Ekbladovi. „Na ledě se ničeho nebojí,“ ocenil trenér výběru mladíků Todd McLellan.
Držení puku a ofenzivní talent, za to jej zatím kouč a spoluhráči chválí nejvíce. Matthews ale umí i dozadu, však vzhlíží třeba ke slovinskému všeumělovi Anžemu Kopitarovi, nyní kapitánovi Týmu Evropy.
A vzdor věku není žádný vyjukaný klučík, spíš chlap. Matthews patrně nikdy nestrhne novináře ani fanoušky zábavnými rozhovory, ale je ryzí profesionál. Možná nudný, zároveň již v teenagerském věku dokáže čelit otázkám ze všech stran. Jeho míry (188 cm, 98 kg) mu boje mezi dospělými usnadňují.
Díky tomu by měl v Torontu milujícím hokej obstát a stát se lídrem, snad i spasitelem. NHL se jej nemůže dočkat, Světový pohár se těší také. A co Češi?
