S washingtonskými parťáky Dmitrijem Orlovem a Jevgenijem Kuzněcovem, kterým účast na domácím šampionátu „přikázal“, se cestou do Ledového paláce zastavili u metra a uctili památku vojáků padlých ve 2. světové válce. Na Den vítězství 9. května tu kladl květiny celý ruský tým. „Je to pro nás velice důležité,“ vysvětlil Ovečkin. „Pozdě, ale přece!“ doplnil Kuzněcov.
O pár minut později už všichni tři trénovali v malé hale s mužstvem. U ledu, kde běžně stojí novináři, byla ochranka. Ovečkina tak museli žurnalisté sledovat z tribuny. Dění v hlavní aréně, kde zrovna Češi bojovali s Kazachstánem, šlo stranou. Ovečkin přišel na led jako poslední, udělal tři rychlé kroky, sebral puk a švihl s ním do branky.
„Ovečkin přijde, ale bude mluvit jen rusky, je unavený,“ omlouvali hokejovou star kolegové v mixzóně. Jenže Ovečkin v rodném jazyce tvrdil něco jiného: „Doletěli jsme dobře, jsme plní sil.“
I když mu předhazovali spolupráci ze „zlatého“ Minsku 2014 se Sergejem Plotnikovem, dá se předpokládat, že Ovečkin nastoupí stejně jako v NHL s Kuzněcovem, doplnit by je měl Alexader Burmistrov z Winnipegu. „Ale já nevím, zatím jsem se s koučem Znarokem jenom pozdravili.“
Ovečkin pak pochválil moskevskou arénu, v níž se jako hráč ocitl poprvé. Přesto se mu do hlavy vkrádaly vzpomínky na poslední moskevský šampionát, kde byl bronz relativním úspěchem. Když si však na dalších osmi turnajích ruská mašina dojela pro čtyři zlata a dvě stříbra, namlsaní fanoušci chtějí doma slavit další titul.
Příjezd 30letého bohatýra se tady bere jako záruka toho, že se to povede. „Tlak je teď daleko větší,“ ví Ovečkin. „Ale jsme zkušení, musíme se s tím vyrovnat. Prohra s Českem byla možná způsobená nervozitou, pak už jsme hráli dobrý hokej.“
Ovečkin, na něhož se tu čekalo jako na zázrak, přiletěl i proto, aby se zbavil drásavého smutku z olympijského krachu v Soči 2014. Až bude pyšně poslouchat se zlatou medailí na krku ruskou hymnu, možná zapomene i na neúspěšné tažení za Stanley Cupem. „Chci napravit nepovedenou sezonu v NHL a vyhrát tady zlato pro fanoušky. Pro celou zemi!“
Ovečkina čeká čeká už 12. mistrovství světa, o jedno více má ruský (dříve sovětský) rekordman Vladislav Treťjak. „Sáša“ legendárního gólmana nejspíš překoná. Vždyť kdykoliv může, ochotně přijíždí pomoct.
Při otázce, co mu vzkázal klubový kouč Trotz, se ruský útočník usmál a ukončil krátké interview: „Abych vás pozdravoval, chlapci!“
Svou národní hrdost ukáže zase až při utkání se Švýcarskem.
