Price poslední zklamání v dresu Kanady prožil v dubnu 2005 ještě jako teenager. Ve finále mistrovství světa do 18 let, které se konalo v Plzni, tehdy on a jeho spoluhráči podlehli Spojeným státům 1:5. Od té doby už národní tým v soutěžním utkání padnout nenechal (přípravné duely se do této statistiky nepočítají).
Kanadu držel zejména na olympiádě v Soči před dvěma lety, v náročném semifinále proti USA i ve finále proti Švédům. Odměnou mu byla zlatá medaile a cena pro nejlepšího brankáře turnaje.
Přesto ve čtvrtek myslel, že je konec - že už sérii výher neprodlouží. V druhém finále Světového poháru proti Týmu Evropy měla Kanada namále. Strádala a od porážky ji dělily ani ne tři minuty.
Domácí se v úvodu po ledě ploužili, jako by jim někdo ke kotníkům přimontoval pětikilová závaží. Hráči Evropy bruslili lépe, blokovali střely, dlouho vedli 1:0.
Carey Price |
Držel je slovenský gólman Jaroslav Halák, Priceův bývalý rival z Montrealu (více čtete zde). Evropská hradba stála na pevných základech.
„Myslel jsem, že (moje série) dnes skončí, ale nakonec jsme to vybojovali silou vůle,“ vyprávěl po finále Price nhl.com.
Sám v bráně čaroval a Halákovi se skvělým výkonem vyrovnal.
Kouč Kanady Mike Babcock už dřív prohlásil, že nezná brankáře, který by mužstvu dodával víc klidu než Price. A skutečně - Price jako by zvadlému týmu před sebou říkal: „Makejte a buďte v klidu, já už další gól nepustím.“
Ale čas ubíhal a halou Air Canada Center už v závěru prostupovala frustrace a nervozita. Vtom dal přesilovkový gól Patrice Bergeron. Jásot a úleva! A v poslední minutě se v oslabení trefil Brad Marchand. Neskutečné.
„Evropa hrála svižně a skoro bezchybně. Bylo těžké ji porazit. Ale naštěstí v týmu máme hodně kluků, co umí vítězit. Doráželi jsme na ně, bušili jsme do nich a nakonec jsem to díky přesilovce a pěkné akci v oslabení zvládli,“ radoval se Price.
Tak se tedy zrodilo jeho šestnácté vítězství za Kanadu od zmiňované blamáže v Plzni.
Ale kdy a kde se dočká dalších triumfů? Bude to na zimní olympiádě v Jižní Koreji, nebo až na příštím Světovém poháru?
