Kauza má své počátky před samotným turnajem - na konci srpna. Tehdy sport ve Spojených státech zasáhl protest, který rozpoutal Colin Kaepernick. Snědý hráč amerického fotbalu se v přípravném zápase NFL (Národní fotbalové ligy) odmítl postavit při zpěvu hymny.
Obdobné gesto by vzbudilo rozruch snad v každé zemi, natož ve Státech. Píseň „The Star-Spangled Banner“ (Hvězdami posetý prapor) má pro hrdé Američany téměř posvátný význam.
Kaepernick to samozřejmě věděl. A právě proto se k činu odhodlal.
Chtěl co nejviditelněji upozornit na rasismus, který je podle něj ve společnosti silně zakořeněn.
„Nebudu vstávat a vyjadřovat úctu vlajce, když tato země utlačuje černochy a další barevné lidi. Tady jde víc než o fotbal a bylo by ode mě sobecké před tím zavírat oči. Na ulicích leží mrtví lidé a jejich vrazi dostávají zaplaceno,“ řekl v rozhovoru po zápase.
Odkazoval na dva roky staré události z města Ferguson ve státě Missouri, kde bílý policista zastřelil neozbrojeného černošského mladíka.
Podobných incidentů bylo víc - zatím poslední se odehrál v pátek v Tulse.
Kaepernick věnoval milion dolarů na pomoc potřebným a v protestu pokračuje doposud, byť s malou obměnou. Při hymně už nesedí, ale klečí, aby zároveň projevil vděk válečným veteránům.
Hráči San Francisco 49ers Eric Reid a Colin Kaepernick (vpravo) klečí během hymny před zápasem NFL proti Carolina Panthers.
K výzvě se přidávají další lidé napříč sporty. Kaepernicka mimo jiné podpořil i prezident Barack Obama. Hráč má ovšem i mnoho kritiků. Od umírněných, kterým gesto přijde nevhodné a zbytečně silné, až po anonymy, kteří mulatovi vyhrožují smrtí.
Uzavřený hokejový svět
Zpátky k hokeji. K záležitosti se před začátkem Světového poháru vyjádřil i John Tortorella, hlavní kouč USA. Přes média vzkázal: „Pokud si někdo z mých hráčů při hymně sedne, bude sedět celý zápas.“
Tímto výrokem mnohé pobouřil. Například J. T. Browna, jednoho z hrstky Afroameričanů, kteří pronikli do NHL. „Pokud by někdo posadil hráče jen kvůli jeho názoru, nepotvrdilo by se tím, že má (Kaepernick) pravdu?“ napsal na Twitter.
Wouldn't benching a black man for taking a stance only further prove Kap's point of oppression? But hey ☕️https://t.co/p6aUjXYlq44
Vše vyvrcholilo před premiérou USA na turnaji. Tortorella na zápas s týmem Evropy překvapivě nenominoval Dustina Byfugliena, jediného nebělocha v týmu. Navíc prý statnému bekovi rozhodnutí nijak nezdůvodnil. Byfuglien je přitom uznávaný lídr Winnipegu a čekalo se, že na Světovém poháru bude v základní sestavě.
Sám Byfuglien před nominací kontroverzní prohlášení kouče komentoval: „Každý má právo říkat si, co chce. Torts (Tortorella) také a může dělat, co uzná za vhodné. Ale myslím, že většina kluků při hymně povstane a vzdá poctu vlajce.“
Tortorella samozřejmě měl právo hráče nenasadit - mohlo jít o čistě taktický, hokejový tah (právě tak jej trenérský tým USA prezentoval), ve světle jeho předchozích slov však tento krok vzbudil rozpaky.
Americký kouč John Tortorella při zápase mezi USA a týmem Evropy na americké střídačce. Před ním zleva: Justin Abdelkader, TJ Oshie a Joe Pavelski.
Pochybné rozhodnutí se kouči vymstilo, Spojené státy padly 0:3 a právě Byfuglienův důraz mužstvu chyběl. Ve druhém zápase proti Kanadě už zadák hrál, ani on ale nezabránil další prohře a celkovému fiasku výběru. (Američané sehrají ještě jeden zápas proti Česku, který začne v pátek ve 2.00 SEČ. Oba týmy jsou ze hry o semifinále.)
Dohady kolem nenasazení Byfugliena vyvolaly diskusi o výlučnosti hokeje. Černoši ani další americké minority hokej moc nehrají, neboť je drahý. Oproti kolegům z jiných sportů (například basketbalistům) jsou tak hokejisté na různorodost méně zvyklí. Světového poháru se účastní 184 hokejistů, z toho jen tři nejsou běloši.
Tortorellu možná není nutné hned označovat za rasistu, jedno je ale jisté: obdobné chování k větší otevřenosti hokejového světa nepovede.
