V přítmí sobotní noci kráčel po torontské Bay Street nevysoký (175 cm) nosáč v obleku. Vedle něj výstavní blondýna v upnutých bílých džínách a zlatých botách na podpatcích. Okolo dalších asi patnáct rozjařených lidiček.
„My jsme všichni jedna rodina,“ vysvětloval starší pán. Jaká? Nebylo zvlášť obtížné uhodnout. Čtyři dospělí a jeden chlapec na sobě měli kanadský dres s číslem 63. A se jmenovkou MARCHAND.
Právě Brada Marchanda vyhlásili o hodinu a půl dřív v Air Canada Centre první hvězdou utkání Kanada - Rusko (5:3). Až jako dvojka byl obecenstvu představen jeho slovutný parťák Sidney Crosby.
Když bylo domácímu mužstvu nejhůř, právě oni dva zabrali. Za stavu 1:2 se Crosby zmocnil neposedného kotouče a nádherně ho předložil Marchandovi, který střílel do poloodkryté branky - 2:2.
A ve třetí třetině pak Crosby svižně vyvezl puk do ruské zóny, přenechal ho Marchandovi a ten se trefil přesně k tyči - 3:2. Vzduch v aréně se nasytil nadšením. Rusové přestávali věřit v překvapení.
„Tenhle okamžik byl asi zlomový,“ prohlásil kanadský gólman Carey Price. „Všichni jsme věděli, že Brad je výborný hokejista. Není náhoda, že tolika lidem leze na nervy.“
Kdekdo ho nesnáší
Mrňavý válečník, jehož obličej je z profilu skutečně výrazný, v Boston Bruins proslul jako provokatér. Fanoušci soupeřů mu vymysleli pěknou řádku nelichotivých přezdívek: Krysí ksicht, Pinocchio nebo Mrkvonos.
Zvlášť dráždí příznivce Montreal Canadiens, úhlavních rivalů Bruins. Když měl před časem jmenovat nejnenáviděnějšího protivníka, jmenoval montrealského centra Tomáše Plekance.
„Líbí se mi, že tuhle hlášku vypustí zrovna osoba, kterou v NHL skoro každý nesnáší,“ pravil český forvard.
Liga v minulosti Marchandovi několikrát zastavila činnost za různé špinavosti. On však v poslední době kapku upravil styl. Víc se soustředí na zakončení, v sezoně 2015/16 nasázel 37 gólů a na Světovém poháru si znamenitě porozuměl s Crosbym.
„Připadám si, jako se bych točil v nějakém víru,“ řekl na tiskovce, při níž vedle něj seděl právě Crosby. „Žasnu, že jsem členem kanadské reprezentace. A když vyhrajete takový mač, zmocní se vás fantastický pocit. Pořád se ho snažím vstřebat.“
„Brad v každém střídání naplno maká dopředu i dozadu,“ chválil ho Crosby. „Celá naše lajna (s Patricem Bergeronem) napadá, abychom soupeře přinutili ke ztrátám. Brad navíc rychle bruslí a skvěle střílí.“
Rusové se v závěru zoufale snažili odvrátit porážku odvoláním gólmana Sergeje Bobrovského a nasazením šestého bruslaře. Marchandovi se naskytlo několik příležitostí završit hattrick.
„Škoda, že mu to nevyšlo,“ řekl kouč Mike Babcock. „Když přišel do NHL, asi si ani nedovedl představit, že jednou nastoupí za Kanadu na Světovém poháru. Ale stejně jako mnoho dalších se oddal své vášni.“
Sejdou se v Pittsburghu?
Crosby je jen o necelý rok starší než Marchand. Oba pocházejí z východní výspy Kanady, z oblasti okolo města Halifax v provincii Nové Skotsko.
Na rozdíl od Marchanda vyrůstal Crosby odmalička jako superstar. Jenže i kluk z plakátu má své odpůrce a nehezké přezdívky - Fňukna nebo Cindy. V minulosti v reprezentaci pokaždé nezářil tak, jak se od miláčka národa očekávalo. V Torontu ovšem září. Ve čtyřech partiích posbíral sedm bodů (3+4). Proti Rusům načal skóre brilantním blafákem do bekhendu po všetečném forčekingu a krádeži kotouče z hole zadáka Kulikova.
„Sid si víc uvědomuje, jak kvalitní je hráč, a stal se trpělivějším,“ líčí Babcock. „Když se mu něco nedaří, nenechá se otrávit. Když schytá pár krosčeků, nedá se vyprovokovat. Ví, že se úspěch časem dostaví.“
Kanadský kouč si může blahopřát k sestavení řady Bergeron, Crosby, Marchand. Číslu 87 to na mezinárodní scéně s nikým tak báječně neklapalo.
Na sobotní tiskovce dokonce zazněla otázka, zda by se malý nosáč mohl převléknout z bílo-žluto-černého dresu Bruins do bílo-žluto-černého dresu Penguins, až mu v létě 2017 v Bostonu vyprší smlouva.
Marchand tu variantu úplně nezavrhl: „To je ještě hodně daleko. Teď máme před sebou finále. Na něj musíme myslet především. A až bude potřeba vyřešit můj kontrakt, nějak se s tím vypořádáme. Ale hrát se Sidem mě fakt baví. To je bez debat.“
